— Я хочу выйти замуж по любви.
— Ты должна, — прошептала она.
— Отец не позволит. Он найдет кого-нибудь для меня, не так ли?
— У Арии и Джианны хорошие пары. Ты не обязана выходить замуж по тактическим причинам. Ты должна быть свободна, чтобы влюбиться и выйти замуж за этого особенного мальчика.
Образ Ромеро всплыл в моей голове, и рой бабочек заполнил мой желудок.
— Я помню этот взгляд, — тихо сказала мама. — Кто-то есть, хм?
Я покраснела.
— Это глупо. Он даже не интересуется мной.
— Как он может быть не заинтересованным? Ты красивая, умная и из хорошей семьи. Он был бы сумасшедшим, если бы не влюбился в тебя.
Я никогда так не разговаривала с мамой, и мне было невероятно грустно оттого, что мы были нет так близки. Я пожалела, что она не была такой матерью раньше, и почувствовала себя виноватой за такие мысли.
— Он не из тех, кого отец одобрил бы, — сказала я наконец. И это было большим преуменьшением. — Он всего лишь солдат.
— О, — прошептала мама. Ей было трудно держать глаза открытыми. — Не позволяй никому помешать тебе достичь счастья.
Последние слова были едва слышны, когда мать медленно погрузилась в сон.
Я выскользнула из-под ее руки и встала. Ее дыхание было затрудненным, хриплым и ровным. Я почти могла представить, как это может прекратиться в любую секунду. Я попятилась из комнаты, но дверь не закрыла. Я хотела убедиться, что услышу, если мама позовет на помощь.
Я направилась к лестнице, где чуть не столкнулась с отцом.
— Мама будет рада тебя увидеть, — сказала я. — Но она только что уснула, так что тебе придется немного подождать.
Он ослабил галстук.
— Я не собирался идти к твоей матери. У меня запланировано еще несколько встреч.
— А, понятно. — вот почему от него пахло, как из парфюмерной лавки, а костюм помялся. Он провел утро с одной из своих шлюх и, вероятно собирается к следующей. — Но она хотела бы увидеть тебя позже.
Отец прищурился.
— Ты звонила сестре? Лука позвонил мне сегодня утром и сказал, что они с Арией едут в Чикаго навестить твою мать.
— Они имеют право попрощаться.
— Ты действительно думаешь, что они хотят видеть твою мать такой? Твоя мать когда-то была гордой женщиной, и если бы она была в здравом уме, она бы не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее в таком жалком состоянии.
В нем закипал гнев.
— Ты стыдишься ее, вот и все!
Он предостерегающе поднял палец.
— Осторожно. Не говори со мной таким тоном. Я знаю, что ты под большим давлением, но мое терпение на исходе.
Я сжала губы.
— Ария и Лука все еще приезжают, или ты запретил им приезжать?
Я не упоминала, что Джианна тоже приедет. Скоро он все узнает, и тогда Лука, надо надеяться, успокоит его.