Неужели всего один шаг?! Отец будет ею гордиться!
— Есть, лейтенант! Отряд, принимаю командование.
— Требуется подтверждение, — мгновенно отреагировал искин сишипа.
— Подтверждаю временные полномочия энсина Мосли, — отозвался Корвин.
— Подтверждаю, — согласился командир "Рио-Игуасу".
— Командование за вами, энсин Мосли!
Санди собрала в кулак всю волю, чтобы её голос не задрожал, а команды прозвучали звонко и чётко.
— Боевая тревога! Запустить глайдеры. Курс — на сближение с эскадрой противника.
5
Час спустя, пятьдесят миль к северу от острова Лусон.
Вице-адмирал Ямая проводил взглядом набирающие высоту "Фарманы". Как удачно, что море спокойно и препятствий для запуска гидросамолётов нет. Теперь эти "этажерки", так похожие на мифических драконов, станут глазами его эскадры вблизи побережья Филиппин. Всего на "Вакамии" оборудованы ангары для четырёх аэропланов "Фарман-Морис", которые будут вести воздушную разведку попарно. Пока первая пара в полёте, для второй проведут предполётную подготовку и спустят на воду.
Разведка! Ни Морская, ни Военная разведслужбы так и не смогли добыть сколь-нибудь приемлемых сведений о военно-морских силах Офира. Относительного успеха добилась лишь Служба информации Министерства иностранных дел, да и то "помогли" коллеги из британского Форин Офиса. То, что сообщали "дипломаты", выглядело столь фантастично, что Генштаб после недолгого анализа отказался верить этому бреду. Ведь не может маленький кораблик размером с эсминец быть мощнее линкора, так? Скорее всего, агенты стали жертвой дезинформации.
Но вице-адмиралу от этого ничуть не легче. Не имея данных о противнике, он чувствовал себя не в своей тарелке. Чего ожидать от офирцев? Как планировать бой? Была бы его воля, он отложил вторжение и позаботился повторно провести разведку на Филиппинах.
Слепо доверять донесениям, поступившим из Манилы, вице-адмирал Ямая не хотел. Что-то во всей этой операции было не так, но вот что?
Однако и Кабинет министров, и микадо торопили с началом операции. В Токио всерьёз опасались, что Офир, этот "Атлантический хищник", успеет укрепить свои позиции на Филиппинском архипелаге, и тогда захватить эти земли, не начав большой войны, не получится.
Совсем плохо то, что дипломатия Офира, возглавляемая принцем Генри, полностью игнорирует Японию, будто такого государства нет на карте мира. С японскими дипломатами просто не желают иметь дело, и скудные контакты идут либо через Форин Офис, либо через Министерство иностранных дел России…
Ямая поймал себя на том, что отвлёкся, и, будто впервые, широко открытыми глазами взглянул на море. Синева под кораблями эскадры словно отражала чистоту неба. "Конго" возглавлял колонну линкоров, а за ним в море уходили чёрные дымы, пачкая горизонт на севере. Впереди, на юге, тонкой белёсой полоской виднелись облачка, клубящиеся над Лусоном и Минданао.