— Блокировка готова к автоматической активации. Пятнадцать секунд до полного запрета гиперпереходов, — юный индеец-лакота, оператор астроразведки, отчаянно нервничал, но рядом с Ате старался держать себя в руках. Для юноши это — первый бой.
— Принято, — отозвался Константин.
Сфера лопнула, превратившись в глубокую воронку. Гиперокно открыто!
— Опасное сближение! Неизбежно столкновение!! — всполошено заверещал искин. — На линкоре противника активированы Врата! Отметка живого существа исчезла… всплывшая эскадра идёт в автоматическом режиме.
"Пирамида" из четырёх кораблей альтерай выскочила в обычное пространство всего в сотне километров от крейсеров, сопровождающих "Терру", и сразу же начала разгоняться в сторону засады асиров. На этот манёвр не успели бы среагировать даже искины, если бы эскадры сразу шли встречным курсом, ведь на этих скоростях разделяющее их расстояние корабли преодолели бы за долю секунды. Но вражеским кораблям сначала нужно повернуть, поэтому у асиров ещё оставалось в достатке времени, чтобы минимизировать последствия неожиданной контратаки противника.
На этот раз альтерай были начеку и, обнаружив ловушку, не стали ввязываться в сражение. Они предпочли сбежать через Врата. Теперь запланированные блокировка гиперпространства и внезапный абордаж теряют всякий смысл — нисшедшие успели сбежать!
— Что случилось? — осторожно поинтересовался Локателли, заметив пробежавшую по лицу императора тень.
— Противник удрал, направив свои корабли на таран, — пояснил происходящее Константин. В отличие от своих гостей и изготовившихся к бою десантников, император непрерывно получал на шлем всю текущую тактическую информацию. — "Терра" расположена чуть дальше и успевает уйти от столкновения, а вот крейсера сопровождения… — было до слёз обидно, что он не предусмотрел столь простой и самоубийственно эффективный ход со стороны врага.
— И что нам теперь делать?
— Сидеть в боте, не волноваться, — напряжённо улыбнулся Константин, — здесь безопаснее всего, Ахилле. Ждём разрешения вернуться на борт "Терры". На этот раз падшие успели сбежать, так что наше участие в абордаже потеряло всякий смысл.
Локателли кивнул, демонстрируя отменную выдержку. Его страх выдавала лишь разлившаяся по лицу бледность. Владыка Ю демонстрировал каменное спокойствие, хотя Константин чувствовал, насколько велики его внутреннее смятение и растерянность. В последние дни простая и всякому гоаулду с рождения понятная картина мира окончательно рухнула, похоронив под обломками мечты о Великом Дуате, унаследованные от матери Тэфнуит, и смутные надежды на посмертное вознесение.