— Смотрите, смотрите! — закричал цесаревич.
Со стороны Александровского дворца, вздымая вокруг себя облака снега, к месту выгрузки приближались три белоснежных приземистых аппарата. Ланшипы!
Глайдеры продолжали кружиться над солдатами, изредка плюясь огненными каплями. Теперь они сгоняли всех в кучу. Один из офицеров — тот самый штабс-капитан — осознав, что всё пропало, подобрал брошенную винтовку. Он передёрнул затвор и твёрдым шагом двинулся навстречу стремительно приближающимся ланшипам.
Отчаянный человек! Бесстрашный и… глупый.
Огненная капля вонзилась в снег прямо перед офицером, отшвырнув его прочь. Винтовка вылетела из рук штабс-капитана, но он, пошатываясь от контузии, поднялся и потянул из кобуры наган.
— Ещё, не дай Бог, застрелится, — пробурчал Иванов и что-то сказал в маленькую коробочку, пристегнутую над изображением двуглавого орла на груди.
Один из ланшипов слегка изменил курс и, пока штабс-капитан поднимал к виску ствол револьвера, приблизился к офицеру шагов на пятьдесят, остановился в выстрелил бело-голубой молнией. Она попала штабс-капитану прямо в грудь, и тот рухнул как подкошенный.
Два других аппарата проскочили стороной, широко разошлись и резко остановились шагах в сорока от толпы солдат, наведя на людей тонкие стволы своих орудий.
В корме каждого ланшипа откинулась аппарель, и наружу начали по двое выбегать сотрудники тайной стражи, облачённые в знакомые белые доспехи.
— Офицер убит? — голос царицы прозвучал хрипло и слышался каким-то неживым, что ли.
Действия стражников впечатляли. Александра Фёдоровна по обязанности наблюдала за многими учениями императорских войск, но даже гвардия не могла продемонстрировать подобную выучку и слаженность. А если принять во внимание самодвижущиеся аппараты, в том числе и летательные, всякому станет очевидно: офирской армии нет равных на всей планете.
— Нет, Александра Фёдоровна, он только оглушён.
Царь с царицею переглянулись, получив ещё одно подтверждение своим мыслям.
— Скажите, Сергей Иванович, — вкрадчиво поинтересовалась Аликс, — агенты тайной стражи там, внизу, офирцы — или как и вы, великороссы?
— Как и я, Александра Фёдоровна. И, спешу заметить, все нижние чины — подданные Российской империи. Большинство из них прошло лишь трёхмесячные курсы обучения в агентских отделениях "Асира" здесь, в России.
За короткий срок — столь превосходные солдаты!
— Три месяца — и такая поразительная слаженность! — восхитился царь. — А могли бы вы помочь в обучении нижних чинов русской армии?
— Думаю, государь Константин Александрович охотно согласится, — уклончиво ответил капитан, — сначала, правда, следует очистить Русскую императорскую армию от таких, как этот штабс-капитан!