ПРОЛОГ
В неудаче скрыт будущий успех…
…но обычно неудачники оказываются не причём!
1
2936, ноября 07-го, среда, Пояс Койпера.
— Навигация "стухла", — мрачно откомментировал старший пилот застрявший на половине "пути"…надцатый повтор стандартного теста навигационного иуса, интеллектуального управляющего устройства, — поздравляю, господа неудачники, мы в глубокой…
— В "глубоком", если ты говоришь о космосе, — жизнерадостно ухмыльнулся второй пилот, тряхнув вечно растрёпанной шевелюрой, — хотя четырнадцать световых часов от дома — это не так далеко!..
Контейн (транспортное судно) Объединённой Компании Астроперевозок, О.К.А., потерянно завис в тени Камула, одной из малых планет Пояса Койпера. Сюда, на базу майнинга, он привёз запасы продуктов, расходные материалы и запчасти, и уже был до отказа загружен контейнерами с ценными рудами. Четвертью часа ранее он должен был стартовать к порту назначения, но… километровая громада по-прежнему обречённо висела над планетой, не делая дальнейших попыток отправиться в путь.
— …И чего ты беспокоишься? В любом случае не заблудимся! Солнышко — вот оно, а вон та блеклая звёздочка — Земля, до её орбиты мы доберёмся и так, в режиме ручного управления, напрямую. В начале пути придётся попотеть, конечно — ну, пока не выберемся из Пояса, зато потом спокойно пройдём над эклиптикой до самого порта. Или ты беспокоишься, что не успеешь отыграться, да?
— Вместо двух недель — шесть суток? — прикинул срок ожидаемого путешествия первый пилот. Стандартная игровая партия занимала неделю, а значит… — Да уж, не везёт — так не везёт!
— Каламбуришь? — отозвался инженер-механик Линкольн Ювэ. — В отличие от систем навигации, которую ты с приятелем просра… хм-м… проиграл, двигатели в норме, вывезут, не сомневайся!
— Он беспокоится, что не успеет отыграться! — нервно хихикнул второй пилот.
Конечно, ситуация неприятная, но пилоты-навигаторы ничего страшного и ужасного в ней не видели, всяко бывает. Особенно на ханьских грузовозах, которые хозяева ремонтируют от случая к случаю, руководствуясь проверенными веками правилами "работает — не трогай!", "взятка офику дешевле ремонта".
— Поди, в незаконченной игровой партии ты и поражение не признаешь, не так ли?
— Так и ты — тоже!
— Естественно. Но сейчас, — повысил голос первый пилот, — меня больше беспокоит, что заплатят нам именно за шесть суток, а не за две недели, как оговорено, да.
