Женихи снова и снова приносили ей невиданные драгоценности, признавались ей в любви красивейшими словами, дарили ей редчайшие сокровища.
Но ничто из этого не нравилось принцессе. Ничто из этого не было красивее ее самой. Любые признания были для нее просто словами, а сокровищ она навидалась вдоволь.
Казалось, на свете не осталось ничего, что могло бы удивить принцессу. И все же она не унималась:
— Хочу то, что еще красивее! Неужели ничего красивее нет?
И вот однажды к этой принцессе приехал один принц. Он был совсем не таким, как другие принцы. Он был молод и красив, но одет бедно, и при нем не было никаких сокровищ. И все же он сумел поднести ей один маленький дар, сказав:
— Дарю тебе то, чего ты никогда раньше не видела.
Увидев этот дар — самое красивое сокровище на свете, — принцесса издала удивленный возглас... и поклялась принцу в своей любви.
Этим сокровищем было...
— Вот! Вот она, Настоящая Любовь! — захлопнув книжку, воскликнула девушка.
А затем погрузилась в долгий сон, мечтая обрести Настоящую Любовь. Ждать принца с тем самым даром, о котором прочитала в книжке.
Она ведать не ведала, что натворила.
То, что она прочитала, было сказкой. Но вот история о самой читательнице — нет.
Эта история восьмисотлетней давности — исторический факт, хоть и столь нелепый, что вызывает смех у любого из Высших.
Страна звервольфов, Восточный Союз. Столица Каннагари, пригород. Особняк Идзуны Хацусэ, бывшего посла Союза в Элькии.
В красивом деревянном доме, в комнате, выстланной приятно пахнущими татами, в ночной час Быка, когда все уже давно спят, в темноте шевельнулась чья-то тень.
— Сиро, ты спишь? — тихонько спросила эта тень, приподнявшись с постели.
Ответа не последовало. Рядом слышалось лишь тихое посапывание.
Тень удовлетворенно кивнула и заворочалась.
Поспешно, но стараясь не поднимать шума, еле дыша, она стала шарить под подушкой и, нащупав искомое, беззвучно удалилась в дальний угол комнаты.
— Правый фланг чист, левый фланг чист, посторонних не обнаружено, только мы с Сиро... — пробормотала себе под нос тень.
Во тьме постепенно обозначилось лицо. Это было лицо юноши с черными волосами и черными же глазами, мешки под которыми его ничуть не красили.
Это был восемнадцатилетний Сора, один из двух правителей Элькии — последней страны иманити в мире.
Бдительно осмотревшись, король поднял над головой планшетный компьютер в правой руке и коробку салфеток в левой и торжественно объявил:
— Вот наконец и пришло время избавиться от накопившихся «флюидов»!
Озабоченный, подумаете вы. Увидели бы его сейчас подданные — сгорели бы со стыда.