Стеф и Ино ничего не оставалось, кроме как стоять, глупо разинув рты. Но Сора вдруг посерьезнел:
— Но это количество вызовов мне не нравится... Стеф, зачем ты принимаешь их все?
Стеф замерла, удивленно расширив глаза.
Ведь если подумать... и правда. Зачем она играла во все эти игры без исключения? Ведь право как на выбор правил игры, так и на принятие вызова было всегда за ней. Зачем же она тогда так упрямо...
— Стеф... — произнес Сора. — Мы на тебя, конечно, рассчитывали, но смотри не перетрудись тут. Ну и это... — Он смущенно почесал затылок и пробормотал: — Спасибо.
Именно это Стеф и хотела услышать.
Ради одного-единственного слова она старалась все это время.
Она осознала причину того, почему к глазам ее подступали слезы, и тут же почувствовала, что уже почти не в силах сдерживать их. Ее температура резко поднялась, щеки запунцовели.
— Я... Я не... Я просто не знала, чем вы заняты, и хотела разобраться со всем поскорее! — смущенно залепетала она.
Сора приблизился к ней, и сердце у Стеф забилось еще сильнее.
— Так вот, Стеф, — сказал он. — Я понимаю, конечно, что ты устала, но, как уже сказала Жрица, мы едем в Океандию.
— Э-э... А... Да... И что? — ответила Стеф, избегая встречаться с ним взглядом.
Сора покосился на незнакомую Стеф девочку с изможденным лицом, стоявшую неподалеку.
— Тут, оказывается, сирены и дампиры на грани вымирания, надо сгонять спасти их. Ну и еще кое-что есть, — сказал он повседневно-беззаботным тоном. — Мы получим ресурсы и территории, очень нужные нам для образования Федерации с Союзом...
Стеф наконец уверилась, что она зря сомневалась в Соре — этот чудаковатый парень старается ради Элькии...
Тут к ней подошла и Сиро.
— Кстати, Стеф... Ты шить... умеешь?
— Что?
— Ну мы же на море едем. Можешь сшить на всех купальники? Эскизы я тебе дам.
Это все могло означать только одно: они хотят еще больше нагрузить ее работой.
Не переставая улыбаться, Стеф решила просто упасть в обморок.
Глава 2. Пляжная стратегия
Ох уж это море...
Большинство курортов делятся на две категории: морские и горные.
И каждое лето люди инстинктивно, словно насекомые, собираются там, где больше солнца.
Но, говоря начистоту, это целиком и полностью прерогатива так называемых нормальных людей, которым, видимо, нравится, как песок прилипает ко всему телу, как их кожа обгорает на солнце, а от волос буквально спустя несколько мгновений начинает вонять солью.
Но даже в такие неприятные места иногда приходится заглядывать, если того требуют обстоятельства.
— Ух... Кайф, — протянул Сора, со стаканом в руке растянувшийся на сплетенном из травы шезлонге под тенью зонта.