— Ха! Я тебе тоже скажу кое-что интересное, Жрица! — ничуть не испугавшись, парировал Сора. — Главное — это внешность! Поведением ты, конечно, сходишь за взрослую и мудрую, но на вид — красотуля лет двадцати. А реальный возраст — это так, формальность. У иманити это в порядке вещей.
— В порядке вещей это только у тебя в голове, — съязвила Стеф. Но Сора не обратил на нее внимания и указал пальцем куда-то в сторону:
— Кое-кому у нас тут вообще за шесть тысяч, так что стесняться нечего.
— Если точно, мне 6407 лет, хозяин, — с улыбкой уточнила Джибрил. Она с интересом разглядывала свою форму. Торчащие из спины крылья задирали ее блузку, и из-под нее выглядывал голый пупок.
Тут в разговор вклинилась Стеф:
— Можно один вопрос?
— Чего тебе, Стеф?
— Почему я в мужской форме, как ты и Ино?
И правда. В то время как на Сиро, Джибрил, Жрице и Идзуне были женские матроски, Стеф была одета в точно такой же блейзер, что и Сора с Ино.
— Это очень хороший вопрос, — глубокомысленно кивнул Сора и изрек: — Как говорится, хочешь попасть в генерала — стреляй в лошадь[5].
— Чего?.. — Все непонимающе уставились на Сору.
А тот начал рассуждать с самым серьезным видом:
— Для начала есть две причины тому, почему я не одел нас всех в мужскую форму, — сказал он и оттопырил один палец. — Первая: если мы хотим пройти игру, то нам понадобится помощь подружки — то есть девочки.
— Уже с порога такая подлянка... — покосившись на него, выразила всеобщее мнение Жрица.
Сора пропустил замечание мимо ушей и оттопырил второй палец:
— Вторая — на случай ловушки в стиле «мужики ее вообще не интересуют».
— Мы же говорили вам, что королеве нужен мужчина репродуктивного возраста... — заметила Прэм.
— Нет причин принимать эти слова за чистую монету, — отрезал Сора и продолжил: — Стеф мы нарядили парнем, потому что она коммуникабельная и может стать добытчиком информации.
Впрочем, учитывая политический опыт Жрицы, можно было назначить на эту роль и ее. Но интуиция подсказала Соре, что заводить друзей у Стеф получается лучше.
— Нужен был кто-нибудь общительный, кто разузнавал бы для нас полезные сведения, вроде Ёсио[6]. Правда... — Сора вновь повернулся к Стеф и тяжело вздохнул: — Получилась скорее Идзюин[7].
— А? Ничего не поняла... — склонила набок голову Стеф.
Точнее, голову склонил рыжеволосый изящный юноша с точеным лицом. Он выглядел приветливо, даже невинно, но в то же время интеллигентно и решительно. Взгляд его светился радушием, но в нем угадывалась твердая сила воли. И если присмотреться, в самой глубине глаз можно было заметить нежность и терпеливость.