наши материковые земли назад.
Все пораженно уставились на брата с сестрой. Ино и даже Идзуна побледнели от этого безрассудного требования.
— Ах да, с нашей стороны ставка все та же — трусы Стеф.
— Ч… что?!
— Я предупреждал, что дело можно было уладить всего лишь трусишками Идзуны.
Все материковые территории Союза против трусов Стефани Долы?.. Даже Джибрил усомнилась, в трезвом ли рассудке хозяин. А Сора все тем же самоуверенным тоном добавил:
— Дедуля, тебе шах.
Никто, конечно, не понял, о чем речь.
Первой тишину осмелилась нарушить сгоравшая от любопытства Джибрил:
— Хозяин, объясните, что вы имеете в виду.
— Что, неужто ни до кого не дошло?
— А, — немного подумав, вдруг сказала Сиро.
— О, сестренция первой сообразила? Да-да, теперь Восточный Союз в безвыходном положении.
Но кроме Соры с Сиро никто, похоже, не понимал, что происходит. И Сора с неохотой принялся объяснять:
— Полвека назад Союз стал высокоразвитой страной. Но поддерживать такой уровень технологий ой как непросто, — скрипнув пружинами дивана, Сора устроился поудобнее. — Все эти телевизоры, лифты, диванчики мягкие и прочие плоды современной цивилизации невозможно создать без материковых ресурсов. Они жизненно необходимы. Но в начале-то Союз был островной державой. Им позарез были нужны ресурсы, но тут, как нельзя некстати, на них напал Эльвен Гард. Проблема была серьезная. Своих средств для атаки у них не было, к тому же если бы они вдруг победили сильнейшую в мире державу, то никто больше не захотел бы с ними играть. Но позволить себе продуть они тоже не могли. Почему?
Ухмыляясь, Сора выставил вперед указательный палец:
— Будем разгадывать загадочки по одной. Первая: зачем они стирают память о своей беспроигрышной игре?
На этот вопрос ответила Сиро:
— Иначе... она перестанет быть... беспроигрышной.
Почему Восточный Союз предъявлял требования, идущие вразрез с их экспансивной политикой? Да потому, что он был вынужден их предъявлять, несмотря на все минусы этого решения. Проиграй они Эльвен Гарду — и все секреты их игры раскрылись бы.
— Но уже тут они прокололись.
На первый взгляд, стирать память об игре, чтобы сохранить ее секреты, казалось идеальным решением. Но если вдуматься...
— Память можно стирать сколько угодно, но конечного результата, факта победы, так скрыть нельзя.
Джибрил ахнула, озаренная пониманием. Ино хранил бесстрастное молчание.
— Идем дальше. Загадка вторая: почему Эльвен Гард нападал четыре раза?
— Чтобы использовать... поражения... для разгадки... тайны игры?
В отличие от Элькии, Эльвен Гард — великая держава — без особого ущерба мог позволить себе пойти на некоторые жертвы с целью изучить противника.