Слезы хлынули из глаз мистера Кларка, и он сразу стал похож на черного кролика.
— Эйби, я и подумать не мог, что все закончится так внезапно. Как же я буду один? Я хочу к тебе, Эйби.
— Еще чего, — возмутилась Эйбелин. — Сейчас даже не думай. Тебе надо заняться моими похоронами. Мне обязательно надо попасть на Грин-рэвин. Нью Семетри категорически не подходит. Категорически, слышишь меня, Бен?
— Я хочу к тебе, — повторил несчастный Бенджамен.
Мистер Кларк плакал, Амнерис не шевелилась, миссис Кларк злилась. Как-то все не складывалось.
— Что делать, Алфредо? — шепнула я.
— Право, не знаю. В мое время шакалы очень рано женились. Случалось, у них к двадцати годам было уже по двое детишек. Может быть, он просто не умеет жить без семьи?
— Миссис Кларк, у вас есть еще дети? — Осторожно поинтересовалась я.
— Нет, — донеслось со стороны Амнерис вместе с тяжелым вздохом.
Бенджамен зарыдал еще горше.
— А какая-нибудь одинокая родственница, которая могла бы помочь на первых порах?
— Тоже не-е-е-т. Разве что… Бен… Бен!
— Что?
— Что сказала Минни, когда ты отдавал ей книгу.
— Что очень сочувствует. Что у нее прямо сердце разрывается, как подумает, что ты, бедняжка, лежишь сейчас в морге.
Большой клетчатый платок мистера Кларка уже можно было выжимать двумя руками.
— И все?
— Еще пригласила на чай.
— И ты пошел? — В голосе Эйбелин явно звучали ревнивые нотки.
Бенджамен торопливо затряс головой.
— Нет, что ты! Как я мог? Ведь ты сейчас лежишь там… У меня тоже сердце разрывается, между прочим.
— Слушай меня, Бен. Завтра ты пойдешь в кондитерскую миссис Адамс и купишь шоколадные профитроли. — Чувствовалось, что Эйбелин в полной мере осознает величие своего благородства. — И в пять часов ровно постучишь в двери Минни Джексон.
— Ох.
— И будешь пить с ней чай.
— Ох.
— И вообще теперь будешь делать все, что скажет Минни Джексон, черт бы ее побрал! Я передаю тебя в хорошие руки, так что не спорь.
Мистер Кларк сокрушенно, но упрямо покачал головой.
— Я добрый христианин, Эйби. Как я могу, ведь тебя еще даже не похоронили.
— Вот Минни и похоронит, раз ты такой размазня. А поженитесь через год. Уверена, — голос Эйбелин сочился ехидным ядом, — она закажет себе розовое платье и шляпу размером с футбольное поле. Она давно на тебя засматривается, Бен. С тех самых пор, как овдовела. Все время повторяла, какой ты видный мужчина, старая греховодница.
Мне казалось, что мистер Кларк ничего не слышит из-за своего горя, но тут он неожиданно выпрямился. Приосанился даже.
— Да?
— Да! — Чувствовалось, что терпение миссис Кларк уже на исходе. — И про пуговицу на синей рубашке ей скажи. И про кладбище не забудь.