Небо было темным, тучи закрывали оба солнца и любой признак увеличивающегося затмения, но она могла видеть иголки, сорванные с деревьев и разбросанные на снегу. Она видела разорванные останки маленьких животных — слишком много — разбросанных по дороге, которую она выбрала.
Рэй подпрыгнул сбоку от нее.
— Что это было?
Она покачала головой и показала следовать за ней.
— Это не важно. Не важно, что ты слышишь… намного хуже остановиться. Продолжай идти.
Ее беспокойство и раздражительность усиливались по мере того, как долго они находились на открытой местности.
Грета вздрогнула от хруста в кустах справа, затем слева. Ее сердце стучало тяжело и быстро. Ночь кишела звуками, все они были ужасающими.
Она оглянулась. Вайат и Слоэн держали Джейкоба между собой. Лицо Вайата стало похоже на маску затененных углов. Слоэн скрывал свой страх. Он морщился и вздрагивал при каждом свисте и треске.
Кто-то позади нее споткнулся и резко заворчал.
Грета со вздохом обернулась. Найл помогал Джеку подняться на ноги.
— Он просто споткнулся.
— Ты в порядке? — спросила она, смотря поверх плеча Джека. Ее голос оставался сдержанным, но внутри она кричала им всем поторопиться.
Джек кивнул и смахнул снег со своих штанов.
— Я в порядке, пойдемте дальше, — сказал он.
Что-то огромное вырвалось из корчащейся листвы. Оно сбило Найла, как кеглю, и приземлилось на Джека, отбрасывая остальных с дороги в кусты. Было трудно догадаться, чем оно было до затмения; но теперь, покрытый матовым черным мехом, как и все остальное, оно имело набор очень длинных зубов и клыков, которые оно как раз уже использовало, чтобы разорвать Джека на части.
Крики других мальчиков разнеслись, как только Грета выругалась и побежала вперед. Она ударила существо ножом и засадила лезвие так глубоко, как только смогла. Существо упало на спину и зарычало. Кровь Джека покрывала его подбородок, а глаза сверкнули красным, как только оно бросилось к ней.
Грета ударилась спиной о землю и выронила меч, когда пыталась удержать яростное клацанье подальше от своего лица. Ее руки дрожали от напряжения. Эти зубы были в миллиметре от ее носа.
Вайат тут же пришел на помощь. Он схватил ее оружие и снова ударил существо в то же самое время, как одна из стрел Картера пронзила голову чудовища.
Оно плюхнулось на нее. Грета отбросила мертвое тело в сторону, не обращая внимания на кровь, струящуюся по рукам и одежде. Она встала, сердце билось в горле.
— Джек. Он…?
Найл держал плачущего Джейкоба, а остальные мальчики собрались вокруг тела убитого. Грету пробила дрожь, как только Слоэн повернулся к ней с заплаканным лицом и покачал головой.