— Стинов был на Земле?! — не веря своим ушам, изумленно воззрился на собеседника Шалиев.
«А тебе, оказывается, далеко не все известно», — усмехнулся про себя Тейнер и, довольный произведенным впечатлением, молча кивнул.
— Но в таком случае получается, что ваша экспедиция не первая, побывавшая в Сфере? — спросил Шалиев.
— Почему вы так решили? — не понял Тейнер.
— Кто-то же должен был доставить Стинова на Землю.
— Он сам выбрался из Сферы.
— Каким образом?!
— У него была капсула, способная проникать сквозь поле стабильности только в одном направлении, — сказал Тейнер. — На основе ее были созданы наши челноки.
Шалиев, все еще не в силах поверить услышанному, поставил обе руки локтями на стол и запустил пальцы в волосы. Черт бы побрал анонимного осведомителя, который не удосужился сообщить ему самое важное! То, что только что стало известно Шалиеву, требовало от него коренного изменения тактики, выбранной в отношении землян.
— Вы сказали, что местонахождение Стинова в настоящее время вам неизвестно, — поднял взгляд на Тейнера Шалиев. — Это значит, что он остался на Земле?
— Он вернулся в Сферу вместе с нами, — не стал лгать Тейнер. — Но где именно он находится сейчас, я не знаю.
— Так, — Шалиев выпрямился и пригладил рукой волосы. — Но это же совершенно меняет дело.
— В каком смысле? — переспросил Тейнер.
— Получается, что не земляне установили контакт со Сферой, а житель Сферы первым сумел преодолеть поле стабильности! — провозгласил Шалиев. — И это был человек из Информационного отдела!
— Какое это имеет значение? — пожал плечами Тейнер.
— Господин Тейнер, — торжественно провозгласил Шалиев, — ваша группа, представляющая правительство Объединенной Земли, прибыла в Сферу по приглашению руководства Информационного отдела.
— Вы это о чем? — удивленно поднял брови Тейнер.
— Вы прибыли в Сферу в сопровождении представителя Информационного отдела Игоря Стинова. Из этого можно сделать вывод, что инициатором первой встречи Сфера — Земля является Информационный отдел.
Тейнер не очень понимал, какое значение имеет во всем этом приоритет, но тем не менее от язвительного замечания удержаться не смог.
— И вас вовсе не смущает тот факт, что законный, как вы выразились, представитель Информационного отдела, который первым установил контакт с Землей, разыскивается всеми спецслужбами Сферы в связи с обвинением в убийстве бывшего руководителя отдела, который он представляет? — с напускной серьезностью поинтересовался он.
Однако руководителя Информационного отдела не так-то просто было прижать к стенке. Ему не понадобилось и пары секунд, для того чтобы предложить вниманию собеседника вполне правдоподобное объяснение.