— В таком случае Юргену придется уничтожить Сферу, — ответил Демис. — Если в течение десяти дней — срок вполне достаточный для подготовки вернувшегося аппарата к новому полету — в Сферу не прибудет челнок с нашим экипажем, Юрген отключит генераторы поля, и Сфера стабильности лопнет, как огромный мыльный пузырь.
— Хотел бы я взглянуть на эту картину, — мечтательно произнес Виктор.
— Не каркай, — грубо одернул его босс. — Нам нужна целая Сфера, а не груда развалин.
— Естественно, — быстро поправился Виктор. — Это я так… Значит, Юрген выступает у нас в роли камикадзе?
— Я никогда не начинаю дела, не изучив путей к отступлению, — мрачно взглянул на него Юрген. Он взял со стола световую указку и направил луч на нижнюю точку схемы на экране. — Вот здесь, прямо под залом генераторов, проложен туннель. Во время строительства Сферы по нему были протянуты высоковольтные кабели, передавшие первый импульс на генераторы поля от энергетических подстанций, оставшихся на Земле. Сейчас туннель перекрыт полем. Но когда поле исчезнет, мы сможем воспользоваться им, чтобы покинуть гибнущую Сферу. Рухнет она, я надеюсь, не вся разом.
— Ну, исходя из размеров Сферы, это будет довольно длительный процесс, — согласился с ним Виктор.
— Ну что ж, — Демис с влажным шлепком припечатал ладони к крышке стола. — Как мне кажется, слабых звеньев в нашем плане нет.
— Единственное слабое звено я уже устранил, — криво усмехнулся Виктор.
— Если я правильно понимаю, ты имеешь в виду нашего общего друга Кейси Мартина Лима? — слегка приподняв левую бровь, вопросительно взглянул на него Демис.
— Совершенно верно, — кивнул Виктор. — Лим почил в бозе.
— Жизнь — это всего лишь призрачное видение, — глубокомысленно изрек Демис.
Войдя в челноки, участники экспедиции оказались полностью отрезанными от внешнего мира. В челноках не было иллюминаторов, связь осуществлялась посредством двух лазерных лучей, наведенных на микроскопические выводы сверхтонких светопроводящих волокон на приподнятых носах челноков. В замкнутом пространстве люди чувствовали неосознанную тревогу. Один только Стинов, привыкший к ограниченному жизненному пространству и тесным помещениям Сферы, казалось, не испытывал никакого неудобства. В ожидании сигнала предстартовой готовности он сидел возле своего амортизирующего кокона и, подтянув к локтю рукав куртки, уже в который раз проверял метательные стрелки в чехле, закрепленном на левом предплечье.
Оружие остальных членов группы было уложено в контейнер, закрепленный в кормовой части челнока. Тейнер собирался раздать его людям по прибытии в Сферу. Однако Стинов решил экипироваться, как только вошел в челнок. Не видя в этом ничего предосудительного, Тейнер не стал возражать. У него самого в потайном кармане под мышкой был спрятан миниатюрный плоский игломет, начиненный иглами с парализующим составом. Он единственный из всей группы нарушил правило, взяв с собой не предусмотренное программой оружие.