— Ты хочешь присоединиться к ним? — бросив на него быстрый взгляд, спросил Стинов.
Морвуд, ища поддержки, посмотрел на остальных.
— Игорь прав, — негромко произнес Тейнер.
Подбежав к пульту, он щелкнул контрольной клавишей и убедился, что связь с Центром управления по-прежнему отсутствует.
— Кто-нибудь успел засечь время, оставшееся до старта? — спросила у всех сразу Адлер.
Ей никто не ответил.
— Мы что же, летим? — нервно выкрикнул Гаридзе.
— Сядь к пульту, — найдя взглядом Бочкова, приказал ему Тейнер.
— Зачем? — удивленно воззрился на него тот.
— Пересчитай, сколько нас здесь, и введи поправку на лишний вес, — ответил Тейнер и, обращаясь ко всем остальным, добавил: — Приготовьтесь занять места в коконах.
— Черт с ними! — закричал Юрген на своих подчиненных, которые, орудуя прикладами, пытались вскрыть люк челнока с экспедиционной группой. — Их мы уже не достанем! Проверьте тех, что остались! Может быть, среди них есть живые!
Он бросил взгляд на циферблат таймера и в полный голос выругался. До старта, который уже нельзя было отменить, оставалось чуть больше трех минут. Операция, которая должна была стать для него наиболее значимой, которая могла повернуть по-иному всю его жизнь, оказалась бездарно проваленной. Вместе с ним от отряда в тринадцать человек осталось только восемь.
От злости почти не почувствовав боли, Юрген выдернул засевшую в ладони стрелку.
Глядя на кровоточащую рану, удивительно похожую на стигмат, Юрген скрипнул зубами. Не в его правилах было отступать. Он привык бороться до последнего. И у него еще оставался один челнок.
— Трое живы! — крикнул террорист, осматривавший неподвижно замершие на песке тела ученых. — Двое даже не ранены. Хотели прикинуться мертвыми.
На секунду прикрыв глаза, Юрген сделал глубокий вдох.
— На челнок! — закричал он во всю силу легких. — Все на челнок! Ученых тоже тащите!.. Шевелитесь, покойники!
После сигнала к старту опоры, фиксирующие челноки на стартовых столах, плавно отошли в сторону.
Взревели, выбрасывая потоки энергии, генераторы, и два челнока одновременно сорвались с мест, словно каждый из них стремился обогнать другого и первым достичь цели.