На приборной панели терминала инфо-сети зажглась зеленая лампочка вызова. Параллельно с ней заработал зуммер. Василий включил стереоэкран. По мере того как серая пелена медленно таяла, на стереоэкране проступало лицо человека, находящегося на другом конце работающего канала. Это был уже знакомый всем шеф службы безопасности Дмитрий Песков.
— Вы готовы? — строгим, начальственным голосом спросил он, окинув взглядом замерших на своих местах землян.
— Да, — за всех ответил Тейнер.
Песков отодвинулся в сторону, и рядом с ним на стереоэкране возникло изображение второго человека.
— Позвольте представить вам руководителя Информационного отдела Марата Шалиева, — церемонно произнес Песков.
На вид Шалиеву можно был дать едва ли чуть больше сорока лет. В густых зачесанных назад каштановых волосах едва заметно серебрилась проседь. Выражение его лица казалось спокойным и даже приветливым. Лишь только густые, черные, сходящиеся у переносицы брови были чуть надменно приподняты.
Тейнер бросил вопросительный взгляд на Василия. Тот быстро кивнул, подтверждая, что перед ними действительно сам Шалиев.
— Итак, господа, — медленно, чтобы подчеркнуть, кто является хозяином положения, произнес Шалиев. — Вы были столь настойчивы в своем стремлении увидеться со мной, что мне пришлось пойти вам навстречу. Надеюсь, что повод действительно заслуживает того.
Шалиев умолк, давая понять, что теперь он ждет разъяснений.
— Я — член консультативного совета при высшем духовном руководстве Ордена геренитов, — Василий пропустил свое удостоверение личности через щель установленного на терминале идентификатора, чтобы передать данные с него Шалиеву.
Оба человека на стереоэкране перевели взгляды на установленный слева от них небольшой моноэкран. Левая бровь Шалиева едва заметно удивленно дернулась вверх.
— Знаменитый монах Василий, — произнес он. — Тот самый, что пытался подвергнуть сомнениям доктрины учения геренитов и установить в секторе Паскаля новый порядок. Герениты уже не в первый раз пытаются сделать свое учение основой жизни Сферы. Но до сих пор все их попытки были обречены на неудачи. У вас есть нечто принципиально новое, что вы могли бы предложить Сфере?
— Да, — уверенно ответил Василий. — Сфера более не изолированное сообщество людей. Люди, которых вы видите перед собой, — Василий сделал жест в сторону Тейнера и его спутников, — участники экспедиции, прибывшие к нам с Земли.
— Я — руководитель первой земной экспедиции в Сферу стабильности Карл-Ганс Тейнер, — представился Тейнер. — Мы прибыли для того, чтобы на месте познакомиться с условиями жизни людей в Сфере и подготовить первую официальную встречу представителей Сферы и правительства Объединенной Земли. Мы рассчитываем, что с начала установления постоянного прочного контакта жители Сферы станут полноправными гражданами Земли, каковыми они по праву и являются.