— Какие награды, молокосос?! — взревел седобородый. — Петля или топор — вот чего они заслуживают.
— Рикард… — попросил его Эддард. — Я тебя выслушал.
— Нэд, мы знаем друг друга очень давно, не делай этого. — предупредил его Рикард.
Рон сделал вывод, что это и есть Рикард Карстарк, глава дома Карстарков.
— Я решил, что необходимо освободить этих двоих. — произнес Эддард. — Это окончательное решение, Рик. И никаких действий в их отношении от тебя исходить не должно. Дай слово.
— Нэд, ты совершаешь ошибку! — проревел Карстарк. — Одичалые убили не только мою семью! Здесь многие потеряли родных! Мы заберём свои войска и уйдём!
— Ты что, предаёшь меня? — в голосе Эддарда засквозила опасность. Даже Рон прочувствовал.
— Я… — с Карстарка этот вопрос сбил всю спесь и нагнетённую за разговор злость. — Нет, милорд…
— Ещё раз услышу что-то подобное, Рик, казню как изменника. Я твой сюзерен, а ты наговорил уже достаточно для обвинения в измене. — Эддард встал с походного стула. — Эти двое одичалых с этого момента находятся под моей защитой, а тебе советую подготовиться как следует. Твой с Русе позорный провал за мостом… Этого не должно больше повториться.
— Обещаю, мой лорд! — Карстарк был под эффектом от слов Старка. — Не повторится.
"Некоторые люди просто не способны затыкаться. Говорят не то, говорят не тем, говорят не так. — размышлял Рон, глядя на Карстарка, который только сейчас дошел до мысли, что при свидетелях фактически признался в измене. — И горький опыт, сын ошибок трудных, ничего в их поведении не меняет. С чем связан подобный феномен?"
— Можешь идти, Рикард. — разрешил Эддард.
Карстарк, вместе с остальными своими знаменосцами, быстро покинул шатёр лорда Винтерфелла.
— Теперь ты. — Эддард изучающе посмотрел в глаза Рону. — Джон говорил мне, что ты колдун…
— Не колдун, а маг. — поправил формулировку Рон. — И мне нужна моя награда за спасение твоих сыновей.
Глаза Эддарда затуманились. Видно было, что он не спал уже очень давно.
— Награда только после освобождения Винтерфелла. — произнес он.
Потеря жены и сына сильно ударили по нему, но он старался не подавать виду.
— Я могу быть очень полезен при штурме. — решил сыграть в альтруиста Рон. — Укажете конкретные ворота или участок стены — я аккуратно демонтирую его.
— Хорошо. Иди за своими. — кивнул безразлично Эддард. — Странных существ тоже забирай, они в соседней с одичалой клетке. Родрик, отведи его.
Рон, в сопровождении хмурого Родрика, направился на восток, к высоким шатрам, играющим роль складов.
Посреди открытой площадки стояли деревянные клетки, в одной из которых сидела Оша. В соседней клетке сидели Дети Леса.