Позиция Русе — выжидать. Война будет, это не подлежит сомнению. Вернется Нэд — хорошо. Не вернется — тоже хорошо. Никаких обязательств перед Ланнистером, никаких "крючков". Вода в бочках мутнеет со временем. Владетели Дредфорта ведь когда-то были Красными Королями…
Сероводный дозор. 299 год. 1 месяц. 1 день
Нэд добрался до замка своего друга два дня назад. То есть, не совсем замка. Его усадьба расположена на плавучем болотном острове, который никто не найдёт, если не захочет его хозяин. Нэда спас Мизинец, как и обещал. Он вывел его из тюрьмы, в ночь перед королевским судом, отвёз в Девичий пруд и посадил там на борт корабля контрабандиста. Разумеется, делал это всё Мизинец через своих людей. Контрабандисту заплатили довольно щедро, раз он пошел по Зеленому зубцу через Близнецы в болота Сероводья. Нэда он высадил на одном из островов, где были дозорные Рида в прошлый раз. Всю дорогу его мучила мысль: "Зачем Мизинец сначала предал его, а затем спас, будто это была не самая главная часть какого-то его плана?" Неужели таким образом он вытянул из него долг?
Его встретили гвардейцы Хоуленда и проводили в укрепленную усадьбу.
— Здравствуй, Нэд! — радостно приветствовал старого друга Хоуленд Рид, лорд Сероводья.
Они находились в тронном зале усадьбы. Зеленое дерево преобладало в декоре помещения: зеленый трон, зеленые столы с лавками, серо-зеленый герб с черным львоящером, даже падающий из слуховых окон свет был чуть зеленоватым. Атмосфера в усадьбе была мистической, точно такой же, как в былые посещения Нэда.
— Хоул, брат мой! — Нэд крепко обнял друга, вскочившего с лордского трона.
— Сочувствую тебе… Какими судьбами в Сероводье? — живо заинтересовался Рид.
— Не знаю, меня беспокоит их судьба. — признался Нэд. — Печальные вещи произошли в Королевской гавани, друг мой. А твои как?
— Жойен, Мира! — громко позвал Хоуленд.
В зал вошли невысокий мальчик лет тринадцати, с болотно-зеленого цвета глазами и каштановыми волосами, и девочка лет шестнадцати, стройная, низкого роста, с выразительными зелеными глазами и волосами того же цвета что и у брата.
— Давно я вас не видел! — радостно воскликнул Нэд, обнимая детей друга. — Когда я последний раз приезжал?
— Лет шесть назад. — ответил Хоуленд. — Расскажешь новости Королевской гавани?
— Отчего не расскажу? — Нэд тем временем глазами показал, что разговор для лордов. — Обязательно расскажу!
— Пройдем в горницу. — верно всё понял Хоуленд.
Наверху они расселись по креслам и Нэд начал краткий пересказ произошедших событий. Заняло это не меньше часа, так как друг задавал ему много уточняющих вопросов.