Что желаешь ты понять?
Что тебе нам подсказать?
Пальцы задрожали, когда я прочитала надпись на пергаменте. Облизав сухие губы, попыталась проговорить вопрос, но поняла, что запинаюсь после каждого слова, и сделала глубокий вдох.
– Как мне освободить Иоко? Что для этого нужно сделать? – выдохнула я и нервно сжала Посох.
Почему вырвалось именно это желание? Я ведь думала совсем о другом!
– Вечно ты переживаешь за своего красавца, – раздался знакомый скрипучий голос, и из темного угла библиотеки вынырнула приземистая фигурка.
Мой знакомый тролль Бдук ковылял ко мне, хмуря лохматые брови и потирая смешные толстенькие ладошки.
– Как ты тут оказался? – удивилась я, машинально прикрывая рукой пергамент.
– Все замки Безвременья открыты для меня, ведь я тролль, чьи предки когда-то помогали создавать все эти Вороньи уделы. И зачем ты, София, загадала такое глупое желание? Ты же вовсе не это хотела узнать! – ворчливо сказал Бдук, выпятил нижнюю губу и зло посмотрел на меня снизу вверх.
– Это не твое дело!
– Конечно, не мое. Но кто нашел для тебя эту карту?
Вдруг пергамент шевельнулся, и проступила надпись:
«Ищи договор на листьях Дерева-портала. Найдешь его – и освободишь Иоко».
– Началось… – буркнул Бдук и скорчил мерзкую рожицу.
– У дерева нет листьев, – проговорила я.
– Значит, нет и договора, – радостно закончил за меня Бдук и снова потер пухлые ладошки.
– Я была у этого дерева, совсем близко. От него остались лишь черный обгоревший ствол и обрубки ветвей… – прошептала я, не обращая внимания на болтовню тролля.
– Знаешь, чего тебе не хватает? Знаний. Ты просто не знаешь, как надо управляться с Деревом-порталом. Думаешь, ты видела его настоящий облик?
А ведь Бдук прав! Здесь, в Злых землях, все иллюзорно и не такое, каким кажется. Даже Иоко-ворон говорил об этом. Но как вернуть Дереву-порталу его первоначальный вид? Может, информация есть в книгах?
Высокие стеллажи уходили к самому потолку и терялись в темноте. На них хранились сотни, тысячи томов, и на поиски подсказки может уйти не один год.
– А ты знаешь, как управлять Деревом-порталом? – быстро спросила я у Бдука.
– Откуда? Я что, похож на Хранителя? – Троллик возмущенно шмыгнул носом.
– Ты наверняка в курсе, – проговорила я, – потому что везде суешь свой нос, за всеми подсматриваешь и подслушиваешь. Зачем ты следишь за мной, а?
– Потому что ты – могущественная Чародейка, – нисколько не смутившись, ответил Бдук, – и совсем скоро займешь замок Каты. Тогда я стану твоим любимчиком, потому что всегда тебе помогал.
– С чего ты взял такую глупость?