– Вот и славно. Когда начнем?
– Сегодня. Солнце село, красные фонари уже горят. Пора завтракать. Спускайся вниз, в мою комнату, там для нас накроют на стол.
3
Нет, я не сошла с ума.
Едва Зоман убрался из крошечной мансарды, как силы покинули меня, и пришлось опуститься прямо на пол. Теперь я – ученица старого мудрого Зомана. Но ведь я действительно его потомок, значит, его плоть и кровь, часть его рода и колдовства. И если он примет меня за свою, то откроет все секреты. Ведь он этого хочет, я видела его заискрившийся взгляд. Зоман страшно радовался тому, что заполучил в свои стены могущественную Хранительницу, к тому же последний побег его родового дерева.
Теперь мне остается только подыграть ему: слушать и не перебивать, внимать и впитывать. И тогда я доберусь до всех тайн замка Мертвяка.
Послышалось хлопанье крыльев, что-то зашуршало в воздухе, и мои волосы тронул легкий ветер. Подняв голову, я увидела призрачного ворона: Иоко снова прилетел ко мне.
Мой любимый был так близко, что я могла протянуть руку и дотронуться до него. Дотронуться – и все равно не ощутить: не погладить, не приласкать, ведь это всего лишь призрак…
Я грустно улыбнулась, но Иоко раскрыл клюв и заговорил, хрипло и зло:
– Что ты надумала, девчонка? Зачем ты напросилась в ученицы к мертвяку?
– Послушай, Иоко, я кое-что узнала…
– Я знаю, что ты кое-что узнала. Лучше бы ты сидела у Агамы и не лезла туда, куда тебя не просят!
– Ты не понял. Я нашла в книгах свою историю и поняла, что мои предки происходят из Мира Синих Трав…
– Поняла и не сделала никаких выводов!
– А какие я должна была сделать выводы? Что мне теперь, страдать и сходить с ума оттого, что я родилась под звездой Магатам? От меня здесь ничего не зависит. Думаю, нужно воспринимать это как данность…
– И ты хочешь, чтобы Зоман сделал из тебя Черную колдунью, а Хозяин – забрал память и отослал в твой мир? Хочешь вернуться туда его темным слугой?
– С чего ты взял, что у меня будет такая же судьба, как и у тебя?
– Потому что я знаю, как действует Хозяин! Он пользуется нашим желанием помочь своим друзьям и близким!
– И что теперь, не помогать им?
– Он переиграет тебя, Со, – устало проговорил Иоко, сложил крылья и медленно переступил с ноги на ногу, – как переиграл меня. И мне не хочется этого… я бы защитил тебя, укрыл и спрятал, если бы мог как-нибудь справиться со своими проблемами, понимаешь? Я ведь не один, со мной друзья…
– Кто, Ниса-Эви? Ты знаешь, кто она такая?
– Теперь знаю.
– Она предала тебя, это ты знаешь?
– Она понимала, что делала…
– Ниса специально предала тебя, Иоко! Она тебе не друг, и Ката тоже тебя ненавидит…