- Знаешь, Искорка, я ведь до пятнадцати лет как сыр в масле катался, - проговорил он. - Рос среди роскоши, делал что хотел, а все окружающие исполняли любые мои капризы. Я понятия не имел, как живут низшие слои населения. Не знал, как зарабатывать деньги. Мне это знание было попросту не к чему. И уж тем более... я никогда не голодал.
Она слушала его, затаив дыхание. Каждое сказанное Эркритом слово казалось ей настоящим признанием и то, что он вообще заговорил с ней о таких вещах, значило для неё очень много.
- Если бы не упрямство и чувство ответственности за Мику, я бы не выдержал, - признался он честно. - Да, случалось всякое. И плохое, и хорошее. Пришлось очень быстро приспосабливаться. Затыкать собственную гордость, пересматривать понятия о чести. Мы выживали здесь, как могли. Но хуже всего было в первый год. Потом... стало привычней.
Он неожиданно поднял голову и посмотрел в глаза Армарии с открытой горечью и презрением... к самому себе.
- Да, я лощёный аристократ, как ты говоришь, - бросил он. - Но, Искорка, ты даже не представляешь, сколько грязи на моих руках. Как думаешь, где может взять деньги малолетний пацан с даром в магии? А? Притом, что тут, как оказалось, даже заикаться о своих способностях нельзя.
- И где же ты их брал? - тихо спросила она, внутренне ощущая его смятение.
- Крал, - бросил он, сухим тоном. - Сначала кошельки у женщин. Потом научился вскрывать банкоматы. Правда, некоторое время честно работал помощником автомеханика в одном селе, он-то и научил меня «гайки крутить». Затем, когда мы с Микой перебрались в город поближе к морю, пошёл работать в автомастерскую. Но и тут без грязи не обошлось. Платили мало, а сестрёнке моей нужно было получать образование. Так что я начал на заказ вскрывать замки и сигнализации на домах и сейфах.
Он вздохнул и с кислой ухмылкой добавил:
- Так что, видишь, Искорка, весь мой пафос и аристократизм исключительно показной. На самом деле я просто... вор и мошенник.
- Пф! - фыркнула она в ответ на эту его обличительную тираду. - Ты уж извини, Эрки, он мне кажется, что даже если тебя целиком в грязи искупать, твоя аристократичная натура всё равно останется слишком заметной. Этого не изменить. Ты другой. И ты сильный. Ведь не сдался... не смирился, да и себя не потерял. Уже за это тебя можно искренне уважать.
Она отвела взгляд в сторону, и с заметным напряжением сделала несколько глотков пива. Затем потянулась за лежащими рядом сигаретами и хотела прикурить... но ей не дали.
- А не много ли ты куришь? - спросил Эркрит, вертя в пальцах её сигарету. - Это уже какая? Третья? А мы тут с тобой ещё и часа не просидели.