Эдвард вздохнул.
– Тогда мы с Жаном-Кристианом и познакомились. Только представь, что говорили о нем в деревне! Я оказался одним из немногих, кто открыто его поддержал. Мне было плевать, что думают другие. Жан-Кристиан оказался хорошим другом. Он француз, при этом отлично говорит на английском – все это время он помогает мне в общении с официальными органами и переводит документы. Я-то французский так и не выучил…
Никита допил вино и почувствовал себя свободнее.
Пытаясь пригасить драматическую тональность беседы, он легкомысленно воскликнул:
– Я бы сказал, что твой друг прожил незаурядную жизнь!
Попытка оказалась не самой удачной.
– Почему «прожил»? – возмутился Эдвард. – Он и сейчас живет полной жизнью. Правда, поклялся, что больше не женится.
– Конечно! – поспешно согласился Никита. – Я имел в виду именно это!
Эдвард продолжал отстаивать друга:
– Если хочешь знать, Жан-Кристиан оказал мне бесценную услугу.
– И что же он сделал?
Не так уж сильно Никиту интересовала судьба восьмидесятипятилетнего француза. Но в нынешних странных обстоятельствах ему было проще слушать, чем говорить.
Дед начал издалека:
– Для ремонта дома требовался огромный объем столярных работ. Они обошлись бы мне в кругленькую сумму. Я посчитал и купил деревообрабатывающий станок. Потребовалось время, чтобы его освоить, зато потом дело пошло на лад. Я уже говорил тебе, что сам сделал мебель для кухни?
– Да-да! Потрясающе! – Никита успел усвоить, что Дед нуждался в регулярном поощрении.
– Не только кухню. Я многое сделал сам. Почти все, кроме лестницы и входной двери: их достаточно было отреставрировать. Хороший дуб, знаешь ли, от времени становится только прочнее.
Старик смахнул крошки с шершавой поверхности кухонного стола и поднял глаза к потолку.
– Раньше балки перекрытий в домах старались делать из дуба, и они служили столетиями. Как эти… Я тебе больше скажу! Если сейчас старый дом признают непригодным для восстановления, его разбирают и отдельные части, в том числе дубовые балки, продают на аукционе.
– И что с ними делают? – исключительно из вежливости спросил Никита.
– Используют при реставрации других старинных зданий, которых очень много во Франции. В этих домах располагаются офисы и продолжают жить люди, а значит, их время от времени приходится ремонтировать. Бывает, что старые детали покупают для строительства новых домов – это позволяет создавать историческую атмосферу в интерьере.
На фоне лекции про дубовые балки душещипательная история Жана-Кристиана показалась Никите не такой уж скучной.
– Ты хотел рассказать про своего друга, – напомнил он.