Он наклонился к доктору и, чтобы разговор не дошёл до посторонних ушей, продолжил шёпотом:
— Вся причина кроется в вас, Иван Александрович.
— Во мне? — На лице врача появилось неподдельное удивление. — Чем же я омрачил вас?
— Долгим и упорным молчанием, — не церемонясь, высказался Алексей. — Больше месяца я провалялся на этой койке. Безропотно следовал всем вашим советам, принимал процедуры, сдавал анализы, глотал лекарства, и что? Где результат? Высох, как осенний лист. Если уж полная безнадёга — скажите об этом честно. Зачем лицемерить? Зачем держать меня в заточении?
Иван Александрович от неожиданности растерялся. Потом, придя в норму, нахмурил брови, и, судя по всему, принялся мысленно подбирать слова для ответа. Прошло не меньше минуты, прежде чем он собрался с мыслями.
— Понимаешь, Алексей, в твоей болезни не всё так просто… — врач коротко вздохнул. Слова оправдания застревали у него в горле — врать Иван Александрович не умел. — Клятва Гиппократа не даёт мне права раскрывать врачебную тайну.
— Зато я не стеснён обязательствами и могу раскрыть всю правду. Хотите, я помогу вам поставить диагноз?
Алексей улыбался. Его рука ушла под подушку. Через секунду перед глазами врача предстала медицинская энциклопедия, в нужном месте торчала закладка.
— Прочитать? — в выцветших глазах Кедрова мелькнул азарт.
— Эх, прыткий какой! — рассердился Иван Александрович. — За месяц успел получить медицинское образование! Может быть, и я тебе больше не нужен?
— В самую точку попали, Иван Александрович. В ваших услугах я больше не нуждаюсь. Болезнь мне известна, помирать буду дома. Надо полагать, мы поняли друг друга?
Врач молчал.
— Выписывайте меня прямо сейчас, — напористо потребовал Алексей.
Нескольких секунд доктору было вполне достаточно, чтобы определить: решение продумано. На лице больного ни тени страха, ни малейшего отражения паники или отчаяния, совершенно трезвая оценка положения. Иван Александрович вновь пришёл в замешательство. Пока он размышлял, как поступить, Алексей добавил для убедительности:
— Для исцеления остался только один шанс — народные средства. Я должен им воспользоваться. Никакая химиотерапия мне уже не поможет, и вы это прекрасно знаете.
— Ты поступаешь опрометчиво, — с огорчением проговорил доктор. В его голосе улавливались скрытые нотки протеста.
— У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать. В конце концов, жизнь моя и только я вправе распоряжаться ею.
Иван Александрович шумно засопел, сдерживая в себе крайнее неудовольствие.
— Очень скоро у тебя начнутся мучительные боли, без моей помощи тебе не обойтись, — промолвил он скорее для самооправдания, нежели для укрепления своей правоты.