Алексей позавтракал кашей из белых кореньев и выпил кружку травяного чая. Что это были за коренья — он не интересовался, считал ненужным, поскольку «диетическим» питанием занимался сам старик.
— Я заправился, — сообщил Алексей. — В какое время предстоит выйти на контакт?
— Помоешь посуду и можешь отправляться на точку.
— А ты разве не пойдёшь со мной? — недоумённо спросил Алексей.
— Моё присутствие не обязательно, наступил твой час, ты уже вполне самостоятелен.
Аким отвернулся от Кедрова и стал смотреть на вершину хребта, туда, куда предстояло взойти его ученику. О чём он думал в эту минуту, можно было только догадываться. Алексей хотел было напрячь всю волю и прочитать мысли наставника, но взвесив появившееся желание, посчитал его не этичным. Он развернулся и пошёл вдоль речки наверх, к её истоку, через лес, уже пронизанный первыми лучами солнца.
Где-то на половине пути речка пропадала, пряча русло внутри горных пород, пропадал и шум бегущей воды. Свернув в сторону, Алексей остановился передохнуть. Вокруг стояла дремотная таёжная тишина, но Алексею она показалась какой-то зловещей и скорбной, он вдруг сравнил себя с обречённым человеком, восходящим на плаху. Постояв в безмолвии, Алексей понял, почему появилось такое ощущение.
«Странно, — подумал он, — Как это я не догадался сразу. Сейчас, стоя на этом месте, я пока ещё человек, пусть даже со сверхъестественными способностями, но я истинное чадо Земли, а на обратном пути я буду уже инородцем, апостолом Высшего Разума, цели и задачи которого находятся в глубоком противоречии с интересами власть имущих».
Только сейчас он глубоко осознал, на что обрекает себя, какими могут быть последствия. Алексей долго стоял, размышляя, прислонившись к дереву, и вдруг, приглядевшись внимательнее, обнаружил, что стоит у кедра, одинокого среди сосен и елей.
«Ну, что, тёзка, — ласково похлопав ладонью по стволу, проговорил он. — И ты одинок, как я? Какой же судьбой тебя забросило сюда? Молчишь? Ну-ну, дело твоё. А я вот, брат, пойду выше. Пойду на беседу с теми, кто пытается спасти Землю. Так-то».
Алексей ещё раз погладил шершавого крепыша и уверенно зашагал дальше. Он больше не сомневался, что сделал свой выбор правильно. Поднявшись на вершину хребта, Алексей отыскал знакомый круг, выложенный из камней, и присел на отшлифованный валун. Закрыл глаза, вошёл в транс. Очень длительное время мозг Кедрова работал как пульсатор — поток заранее подготовленных мыслей периодичными импульсами уходил в космическую бездну. Но вот в голове начались вибрации, появился голос. Никакого приветствия не последовало.