— Что тебе нужно? — слабо пропищала она, севшим от перенапряжения голосом.
— Резонный вопрос. Многое. Жертва, чтобы жить. Свобода, чтобы не приносить жертв. Замкнутый круг, не находишь?
Она ощутила исходивший от него поток нескончаемой, сильной, древней энергии, струящейся отовсюду, и сделала несколько шагов вперёд из любопытства. Осторожно присела за стол и взяла кубок, пододвигая. Существо интриговало, притягивало.
— Почему ты не приходил в городок столько лет? — вырвалось изо рта, и он отвёл взгляд в сторону, устремив в стену.
— Линда. Она дала мне достаточно. Я не чудовище, Катарина. Не такое, каким ты меня считаешь. Конечно, мне было бы наплевать на твоё мнение, если бы не нуждался в тебе, — он накрыл ее руку своей огромной и белой, древняя энергия запульсировала, причиняя боль. — Отдай перстень, и мне не придётся мучиться угрызениями совести за то, что лишил вселенную великой колдуньи! — черты лица ожесточились, желваки заходили на скулах, голубые глаза побелели.
— Нет! — вскрикнула она, и его руку что-то отдёрнуло в сторону.
Белые глаза вновь приобрели цвет. Он оценивающе посмотрел, а потом исчез, забирая свет факелов. Темнота обволокла пещеру. Она села на пол, обняла колени и медленно закачалась, соображая.
Тьма имеет один существенный минус — поглощает время. Ты можешь так и не узнать, сколько пролетело: день, ночь, неделя, год. Она растворяет его без остатка. Вот и Катарина, сидела на холодном полу, легла, сменила множество поз, гадая, как долго находится здесь. Не было сомнений, что друзья придут и найдут способ пробраться в убежище волка. Именно это и пугало больше всего. «Его не победить». Наивность суждений исчезла, когда ощутила энергию, древнюю, как сам мир. Она кружила голову, возбуждала рецепторы, и обычный человек, наверное, мог бы сойти с ума, раз даже на неё та действовала подобным образом. Волк сказал, пещера не пропускает сигнал вселенной. Но, что произошло, когда она ему воспротивилась? Было одно предположение — кровь Аластера, будущего при жизни земным колдуном, дала отпор недоброжелателю. Впервые она задумалась над происхождением, благо времени для этого было предостаточно. В каком-то смысле Катарина походила на Неиса. Он тоже развил способности со временем и более того стал велик, и могущественен. До этого она питалась от дома, или вселенной. «Что если можно обходиться своей?», — оформилась мысль в голове. Сосредоточилась, зажмурившись, и представила, как кровь бежит по венам и сосудам, снабжая сердце. Подумала о том, что ей тысячи лет, и принадлежит великому, колдовскому роду, о начале которого не знает и четверти. Вспомнила лицо Аластера и ощутила, как каждая клеточка наполняется живительной силой. Голова закружилась, и она пожелала отправиться к Мартину, как делала когда-то, пользуясь дарами другой вселенной, и выпорхнула в астральную проекцию. Катарина материализовалась перед ним в тот момент, когда взбирался на очередной выступ горы. Он чуть не сорвался от неожиданности, а Диана во всю глотку закричала на него снизу. Как она и предполагала, друзья отправились на поиски. Мартин попросил подождать. Никто не видел её, кроме него.