－ Я сам поймал жаканару, я еще утром поставил ловушку с петлей, и все это ради Королевы, － сказал он, явно смущаясь, и боясь даже взглянуть на меня от волнения и обожания.
Вот сейчас мне вдруг стало неловко, правда, чего они тут все так носятся со мной, кормят, заботятся. Еще и шагу ступить одной не дадут. К горлу подкатился комок, я отчаянно заморгала, чтобы прогнать подступающие слезы. Мне пришлось отведать угощение на свой страх и риск. Хорошо еще, что Наро пояснил, что жаканара — это местная птица, вроде нашего попугая. Экзотическое блюдо! Но я покорно макала оставшиеся сухарики-галеты в душистый соус и даже лизнула ребро ладони, на который упали маслянистые капли. Парни смотрели на меня с какой-то непонятной жадностью, может, они сами еще ничего не ели с утра…
－ Это было невероятно вкусно! Я благодарю вас… всех.
По моим апартаментам прокатился всеобщий вздох облегчения. Королева довольна! Какое счастье…
Но я омыла руки в спецыально для этого поданной чаше и деловито сказала:
－ Теперь я готова осмотреть ваш Дом.
Мано тотчас меня поправил:
－ Твой Дом, милостивая Госпожа!
Интересно, почему это я вдруг милостивая? Не отлупила Главного Добытчика? Без капризов уплетала за обе щеки их скромные подношения? Да, я такая — я молодец! Каков у нас распорядок дня на сегодня? Хочется, еще кое-что прояснить и я задала Мано несомненно важный вопрос:
－ Скажи, а что мне нужно делать, кроме как… ммм… дарить вам свое внимание? Как Королеве, я имею в ввиду? У меня есть обязанности, государственные дела, балы, приемы, я должна разбирать тяжбы, еще кого-то миловать и карать? А, кстати, скажите-ка мне напрямик, где сейчас ваша прежняя королева, куда вы ее дели, интересно?
Сказать по правде, для Мано это была очень болезненная тема, ведь дело касалось чести Кормаксилона. Ни разу за все столетия существования Колонии не случалось такого позора. Королева сбежала с рабом!
И ради сохранения доброго имени собратьев, Мано пошел на уловку, а попросту говоря солгал новой Госпоже:
－ Наша прежняя королева мертва, － сказал он, низко опустив голову и пряча глаза, будто вспоминая прошлую потерю. － Это великое горе для нас. Мы сами чуть не погибли без нее, поскольку уже привыкли к ее ласке и силе. Но теперь нам стала важна Ты, Магрит. И пока ты с нами, все, что нам нужно от тебя — это твоя благосклонность, я ведь это уже говорил. Ты даешь нам жизнь. Пока метки на твоем плече светлы — ты хорошая королева.
Затем Мано кратко и немного пафосно растолковал мне значение меток на теле кормисов — воины, строители, добытчики и няньки. А я сидела, глядя куда-то себе на колени, слушала его и недоумевала. Куда меня занесло…