Он улыбнулся.
— Примерно. Только без ставок. Не знал, что ты такая азартная.
Ник встал с постели и медленной походкой направился ко мне. Неосознанно я начала пятится, вследствие чего спиной наткнулась на стену. Тут же по обеим сторонам от моей головы оказались его руки.
— Попалась, птичка, — с радостной ухмылкой постановил он. — Я свою часть договора выполнил. Теперь дело за тобой.
Я покраснела и смущенно опустила глаза. Ник тихо рассмеялся.
Дурацкий план Ника так и не успел воплотиться в реальность. Лорд Нэдл сделал шаг на опережение. С мастерством опытного игрока он наблюдал за нами, позволял дёргаться в попытках найти его слабые стороны, а сам тем временем умело подтолкнул своих пешек к нужному ходу.
Сначала Нэдл убрал меня. Уж не знаю, как он прознал, где я находилась до того, как попала в поместье Ника, но ведь разнюхал, гад. Одной запиской без подписи смахнул мешающую фигуру.
«Катарина, если не хотите, чтобы с вашими друзьями что-то случилось, рекомендую вам молча и без постороннего сопровождения прийти в дом Лисан и Андэра Краэн»
И, конечно же, он позаботился оставить постскриптум:
«Неявка будет стоить вам ежедневных посылок с различными частями ваших друзей. Хорошо подумайте, хотите ли вы изучить анатомию за их счёт»
Записка была порвана и спалена. Только потом я поняла, что уничтожила улику. Однако для сожалений не было времени.
Я не хотела идти на риск и проверять Нэдла на блеф. Вдруг и правда пришлёт посылку. Но одной туда сунуться — безрассудство чистой воды. И я пошла к Нику.
Нашла его в покоях старшего брата. И не только его. Император, лорд Гонрин, две горничные. Все взвинчены до предела. Вокруг суета и крики, из которых я уловила лишь одну фразу: «Арина рожает!»
Подобное меня ошеломило. Нет, я догадывалась, что она не будет ходить с этим огромным животом вечность, но почему сейчас? Ни завтра, ни вчера, а прямо сейчас? Неужели Нэдл и Аранэль настолько могучи, что даже будущее могут предвидеть?
Совершенно очевидно, что на помощь Императорской семейки рассчитывать не придётся. Однако Ник тут. Он поможет, подскажет, выручит.
— Ник!
Он обернулся. Бледный, растерянный, немного испуганный. Наверное, все мужчины так выглядят, когда сталкиваются с родами. Я бы умилилась и помечтала о наших с ним детях, о том, как он будет переживать, когда мне придётся рожать, но момент не располагал.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Это срочно?
Либо мне показалось, либо на его лице мелькнуло облегчение.
— Да.
Мы почти дошли до двери, когда к нам подлетел Лиамарон. Схватил Ника за руку так сильно, что тот скривился и даже не смог выдрать её из цепкого захвата.