А на Агрэе было чертовски жарко. Настолько, что пот застилал глаза. Мозги плавились, отказываясь контролировать. Жажда мучала и хватала за горло.
— Пройдём вперёд. Там нет огня и ты сможешь отдохнуть. — Голос Ника звучал приглушенно. Возможно жара тоже повлияла на него, а может, мои уши начали плавится от большой температуры и плохо воспринимать звук.
В несколько прыжков Ник доставил нас в относительно безопасное место. Я смогла отпустить контроль. Не сдержалась, застонала от облегчения. Я и забыла, как хорошо просто жить и не пользоваться магией. Легко и необременительно.
— Тебе плохо? — Кажется, Ник волновался.
Говорить было трудно, но я выдавила из себя:
— В порядке… — Пусть не переживает. Скоро всё закончится. И я сразу же хочу воды. Целый бассейн. Прохладной. Чтобы вокруг меня и внутри. А ещё лучше в горы к снежным вершинам.
Не знаю, сколько мы пробыли тут. Время тянулось густой липкой смолой. В какой-то момент я впала в забытье. Оклемалась только услышав крик демона:
— Нашёл. Уходим.
Он ещё не успел дойти к нам, а я не успела поверить. Неужели всё позади?
И не зря. Ох, не зря.
Раздался оглушительный взрыв. Затряслась земля, в движение пришли обломки. С грохотом они падали и крошились, норовя пристукнуть нас.
Однако Ник был проворнее. Изворачивался, прыгал, цеплялся когтями, скользил лапами. Беспрестанно двигался, спасая нас. Спасая меня. Ведь я была обузой, тяжелым довеском, ограничивающим его движение. Но он не бросил, спасал, защищал, боролся за двоих.
Где-то кричал ашх Нишрах. Он торопил нас, предупреждал о наступающем огне. Тот буквально цеплялся за пятки, а потом и вовсе перед нами вспыхнул целый костер. Видимо искра попала на какую-то завалявшуюся тару с горючим. Иначе огонь не взвился бы таким высоким столбом.
Я попыталась заставить его отступить. Собрала остатки сил, но то были крохи. Чуть пригнув его к земле, я стала искать в себе какой-нибудь резерв.
Ник заметил, что я замешкалась и приготовился прыгать. Я закричала, умоляя его подождать, но он не стал слушать.
— Нет времени, Катя.
Я ощутила ласковое касание огня и услышала дикий рев раненного животного. В тот миг я возненавидела огонь. Он не тронул меня, но обжёг Ника. Его лапы подкосились, и мы тяжело упали на камень, где нас ждал демон. Тут же он открыл портал и втянул нас за собой.
Агрэя осталась позади.
То, что началось после нашего прибытия во дворец, было ещё хуже прогулки по огненной земле.
Вывалившись из портала, я успела выставить руки вперёд и не проехаться носом по полу. Ник оказался рядом, но уже в человеческом обличии. На четвереньках я подползла к нему, суетливо оглядывая повреждения. Он действительно обжегся и не слабо. Характерные красные пятна появились от кистей рук до самых локтей, от стоп до колен, на животе. Кое-где виднелись волдыри. Обугленная и дырявая одежда не скрывала печальную картину. Небольшие покраснения были и на лице.