— Помню.
— Хорошо. Помнишь — значит можно говорить без подробностей. Третий способ — это пасть в бою.
— Тоже помню. Умирающему викингу вкладывали в руки меч.
— Напрасно, кстати. Богов так не обманешь. Но мастеру их милость была просто не нужна. Он влетел в Валгаллу на собственноручно сделанных крыльях. Как думаешь, чего ради? Что ему там понадобилось? На свете было множество мест, где ему были бы рады. Где он жил бы в покое и довольстве. Но искалеченный кузнец, освободившись и слегка почудив на прощание, в итоге выбрал не слишком-то подходящую компанию. Почему, как ты думаешь?
— Не знаю. Да и потом, я читал о лестнице, построенной богами.
— А подумать? — прищурил блекло-голубые глаза гость. — В Валгалле никому был не нужен грубый, пропахший железной окалиной тип, способный ради свободы убивать работодателей, лгать им в лицо и рушить государства.
Способный ради любви снять с неба валькирию и привязать ее к себе навсегда силой своей любви! Отпустить ее опять же ради любви…ее любви к полету.
Ему потом так и не позволили найти ее, помнишь? Потому и врут сказители о милости богов. Что им еще остается делать? Все эти болтуны работают за корочку хлеба и глоток вина. Скажи неприятную правду, и ляжешь спать голодным.
Но остается вопрос: что князю альвов, умнице и сугубому прагматику, понадобилось в компании полупьяных драчливых придурков? Подскажу: Виланд — оружейник. Это — дело его жизни. Его суть. То, без чего он становится просто жрущей и гадящей протоплазмой, перестает быть! Как и ты, кстати…
— Тогда все просто, — широко улыбнулся Юра, глядя в сузившиеся зрачки гостя. — Ему был нужен испытательный полигон, и он выбрал самый лучший.
— А мы ему, значит, альвы, — недовольно покосился Иван Сергеевич на закрывшуюся за неожиданным визитером дверь.
Между большим и указательным пальцами мастера тлела то ли третья, то ли четвертая сигарета.
— Иван Сергеевич, так вы эту дурацкую легенду тоже читали? — поинтересовался Юра.
— Читал, а как же, — ответил Иван Сергеевич. Еще в реальном училище. Я, понимаешь, чуть старше, чем может показаться… Тогда все эти скандинавские сказки были популярным чтением. Да не в легенде тут дело, малый.
— А в чем?
— В том, что тебе озвучили малоизвестную, неприятную для большинства, но предельно точно выверенную академическую версию. Это примерно то же самое, что под праздник объяснить нежному дитяте: не было никогда Деда-Мороза, а было страшное божество — Дед-Трескун. И Снегурочка бледно выглядит, потому как не внучка она ему вовсе, а всего лишь традиционная зимняя жертва. Из тех, кого добрые односельчане в знак приверженности к суевериям, оставляли умирать на морозе.