На дрожащих ногах я делаю шаг вперед, бросая взгляд через плечо. Он следует за мной, его грудь плотно прижимается к моей спине. Я инстинктивно придвигаюсь ближе к нему, обхватывая пальцами его руку и цепляясь в нее, заставляя обнять меня. Он тихо фыркает, лаская дыханием мою шею. Дверь закрывается, заключая нас в кромешной темноте. Я вздрагиваю, мои ногти впиваются в руку Престона. Его губы касаются моей шеи, посылая дрожь по коже.
- Не бойся темноты, сладкая Элла, - мурчит он, а затем отходит от меня, выскальзывая из моих рук. Я оборачиваюсь, ощущая себя полностью дезориентированной. Вслепую я пытаюсь до него дотянуться, но он исчез.
- Престон? - зову я дрожащим голосом. В ответ доносится лишь тишина, и я начинаю паниковать. Я ничего не слышу и ничего не вижу. Меня ограничили во всех моих самых необходимых сейчас органах чувств. И когда мне начинает казаться, что я вот-вот задохнусь, потому что каждый вдох дается все сложнее, включается свет. Я поднимаю руку, вздрагивая от яркого света, бьющего прямо мне в лицо.
- Привет, ягненок, - доносится голос Тобиаса из темноты, до которой не доходит свет. - Номер Три хочет познакомиться с тобой, но он немного стесняется, - он смеется. Как только мои глаза привыкают к освещению, мне удается разглядеть три темных силуэта вдалеке. Я не могу рассмотреть их лица или разобрать хотя бы какие-нибудь очертания. - Поздоровайся.
- П-привет, - тихо выдавливаю я из себя, пытаясь совладать с нервами. Тобиас и Престон не позволили бы чему-то плохому случиться со мной, не так ли? Я - их ягненок, их сладкая Элла. Дело в том, что каждый раз, когда они заставляют меня почувствовать себя в безопасности, после этого они сразу же будто выворачивают меня наизнанку, оставляя уязвимой и слабой.
- Привет, Элла, - в его голосе проскальзывает что-то почти знакомое, но в то же время абсолютно чужеродное мне.
- Ты подчиняешься Номеру Три точно так же, как и нам, - говорит Престон. - И помни о правилах, сладкая Элла. Я возненавижу тебя, если ты получишь четвертое нарушение. Мы слишком к тебе привязались.
Я тяжело сглатываю и киваю.
- Хорошо, - произносит Тобиас. - Что бы ты хотел получить от нашего ягненка, Номер Три?
Наступает тишина, и я клянусь, что они, наверняка, слышат, как громко и быстро стучит мое сердце.
- Раздевайся. - Всего одно слово, произнесенное незнакомцем, и меня начинают разъедать изнутри чувство стыда и никчемность. Но что мне делать? Это игра, и я согласилась участвовать в ней, подписала контракт. Существуют правила, и эта игра разыгрывается именно так… с участием троих игроков.