Парочка таких “непритязательных” сидела с другой стороны фонтана, потягивая в блаженном отупении сигареты с каннабисом. Судя по количеству окурков вокруг них и суетящегося на полу робота-уборщика, сидели они так уже давненько. Одежда на них была повседневного стиля и преобладал в ней зеленый цвет. Значит тоже городская служба, как и мы. Биоподдержка. Как раз эти ребята и отвечали за росшие везде зеленые насаждения и за их переработку. Я приветственно махнул им рукой, получив в ответ два равнодушных ответных взмаха. Фриц, даже не удостоив их взглядом, поприветствовал Мадлен.
— Гражданка…
— Негражданин…
Обязательный ритуал. На первое обращение могло последовать стандартное: “Не лезь” — и пришлось бы так и делать, то есть не лезть и идти своей дорогой. Скамеечек вокруг хватит на всех, а личное пространство у каждого свое.
Мадлен встала, подошла к нам. Выглядела она… не знаю… ярко как-то. Легкая раскосость глаз подчеркивалась аккуратным макияжем. Платье в светло-серых тонах гражданской службы. Волосы собраны в хвост. На плече коммуникатор. Сканер она с собой не взяла.
— Ну что же, здравствуйте. Как прошла неделя? — спросила она.
— Неплохо, — ответил Фриц. — Как у тебя?
— Так же. За исключением мелких неприятностей. Вы знаете, каких.
— Стоит ли сегодня вспоминать об ошибках?
— Ты прав, не стоит. Куда направимся?
Фриц улыбался во все тридцать два зуба.
— Я хотел показать стажеру местные достопримечательности. Но у тебя это, наверное, получится лучше.
— Что нужно молодым? — она улыбнулась уголками губ. — Виртуальность, конечно. А приезжему с фермерской планеты — тем более. Давай отправим его на Терру.
— Что скажешь, Василий?
Я пожал плечами.
— На Терру, так на Терру. А что делать нужно?
— Сам увидишь. Мы тебя проводим.
…
Сам себе я казался смешным, когда закрепленные на костюме растяжки натянулись и я повис в капсуле, в полуметре от пола. Но Фриц с вполне серьезным видом проверил крепления и подал мне шлем.
— Когда наденешь, начнется тестовый этап. Пройдешь его и на вопрос системы ответишь: “Экскурсия на Терру”. Получишь экскурсовода и — вперед!
— А платить когда?
— Никогда. Следи за цифрами внизу. Это твой виртуальный кредит. Когда он закончится, тебя выбросит в реальность. Давай, удачи!
Я вздохнул и надел шлем поверх визора. Несколько секунд передо мной была темнота, потом пространство посветлело и в нем начали появляться яркие точки. Вскоре их стало очень много и я понял, что стою прямо в центре вращающейся вокруг меня галактики. Зрелище завораживало. Поднятая рука призраком прошла сквозь светящуюся спираль. Огни просвечивали сквозь пальцы.