...Ещё в детстве мы прозвали её «злобной мачехой», и это имя ей очень подошло.
Мэллори полная противоположность Кэтрин: холодная, жестокая, тщеславная, мстительная, полная ревности и комплексов. Она вышла замуж за короля, чтобы стать королевой, но твердо решила, что не будет заниматься воспитанием Адель. Какой бы очаровательной ни была наша кузина, Мэллори не проявляла к ней никакого интереса. Так было до тех пор, пока она не повзрослела и не превратилась в красивую девушку. Тогда, отношение Мэллори изменилось от безразличия до полной неприязни.
Ситуация была паршивой, и я знала, что все это видели. Но дядя Лорн был как будто ею околдован.
— Адель, мне жаль. — Я обняла её ещё крепче.
Она отмахнулась, улыбнувшись:
— Да всё в порядке.
— Что ж, сегодня ты выглядишь потрясающе, если это поможет.
— Спасибо, — широко улыбнулась она.
— Может, шампанское поможет ещё лучше?
— Однозначно.
Я рассмеялась, взяла её под руку и повела к бару. Вечер уже начинал мне нравиться. Встречу ли я прекрасного принца? Не-а. Но я выпью шампанское с любимой кузиной, послушаю классическую музыку во время бальных танцев и постараюсь отвлечься от скептичных мыслей о любви.
— Вот блин.
Моя рука внезапно дернулась, когда Адель резко остановилась. Я повернулась и увидела, как она побледнела, что о чём-то да говорило, учитывая обычный тон её алебастровой кожи.
— Ты в порядке? — нахмурилась я.
— Я? Да, в полном.
Она резко повернулась ко мне:
— Мне пора.
Я покачала головой:
— Подожди, что?
Я проследила за её взглядом и замерла, увидев темноволосого, бородатого красавца во всем черном, который смотрел прямо на нее с другого конца зала.
— Эм, ты его знаешь?
Адель стояла неподвижно, её грудь тихо поднималась и опускалась.
— Адель?
Она встряхнула головой и снова повернулась ко мне.
— Эм, да. Нет. То есть не уверена.
Я подняла бровь:
— Ты знаешь, что несешь полный бред? Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, — быстро ответила она. — Мне просто нужно идти, сейчас же.
— Я пойду с...
— Нет, Илана. — Она строго посмотрела на меня. — Мы обсудим всё позже, договорились?
Она выскользнула из зала. И вот я осталась одна. Все планы на весёлую ночь пошли коту под хвост, когда Адель расстроилась из-за хмурого взгляда таинственного незнакомца.
Просто замечательно. Сначала Исла, затем Имоджен, а теперь и Адель. Получается, я буду одна слоняться на этом дурацком балу. Определенно, пришло время выпить шампанского.
— Как печально, когда хмурится такая красивая принцесса как ты.
Голос дразнил меня, как шелк и виски, посылая дрожь по всему телу. Я сглотнула, чувствуя, как моя голова вскружилась от неподдельной мужественности этого голоса. Я обернулась.