«Нет! — упорствовал Хаст. — Чего мы добьемся и как быстро сможем реагировать, если нам придется совещаться каждый раз, когда нужно действовать? Подумай о возмущенных воплях Мирекса и Войдервега, о препятствиях, которые чинили они и, если уж на то пошло, твой отец! Ничего нельзя будет сделать, мы завязнем в спорах!»
Мерил Рохан беспокойно потирала и разминала руки. Наконец она сказала: «Хорошо. Это понятно. Кроме того, это согласуется с мемуаром Лестера Макмануса. Не помню цитату дословно, но он заметил, что все мы — люди, а так как большинство людей предпочитает стремиться к добру, мы постоянно ищем идеалы. Мы не хотим, чтобы наши поступки оставляли грязный след, и внутренне противимся действиям, в чем-то безнравственным».
«К сожалению, — произнес Хаст, — очень немногие поступки можно назвать идеально нравственными. Если речь не идет о пассивной бездеятельности — у меня нет определенного мнения по этому поводу. Но чем решительнее, чем энергичнее мы действуем, тем больше вероятность того, что эти действия нельзя будет назвать идеально нравственными».
Мерил усмехнулась: «Твои рассуждения напоминают мне о «принципе неопределенности», упомянутом в мемуаре ученого, Джеймса Брюне. Для меня, однако, этот принцип непостижим... Вполне может быть, что ты прав — с твоей точки зрения. Но ни в коем случае не с точки зрения Войдервега».
«Или Царя-Крагена».
Мерил кивнула, бледно улыбнувшись — и, глядя на нее, Хаст удивился тому, что ему вообще пришло в голову испытывать других девушек, потому что на всем плоту его на самом деле привлекала только одна. Он ненавязчиво изучал ее внешность, пытаясь понять, в чем именно заключалась такая привлекательность. Ее никак нельзя было назвать пышнотелой, хотя ее фигура, несомненно, отличалась женственностью. У Мерил было не такое красивое лицо, как у некоторых других девушек, но едва заметные неправильности и неожиданные тонкости, а также мимолетные выражения, то появлявшиеся, то исчезавшие на ее подвижном лице, завораживали сами по себе.
Теперь лицо Мерил стало задумчивым; она сидела, глядя на восточный морской горизонт, куда удалялись один за другим плавучие острова — вереницей, изгибавшейся к северу настолько, что можно было видеть все плоты: Тразнек, Бикл, Самбер, Эдельвайн, Зеленый Фонарь, Флёрной, Омерж, Квинкункс и Фей — последние сливались с дымкой горизонта, а дальнейшие выглядели уже не более чем сиренево-серыми пятнышками на поверхности темно-синего океана. Над вереницей плотов вздымалась огромная наковальня белого кучевого облака.