Блаздель смотрел на Хаста неподвижно и долго — не меньше десяти секунд: «Ты все еще угрожаешь жизни Царя-Крагена?»
«Кто знает, чему быть, а чему не бывать?» — отозвался Хаст.
На следующий день началось выполнение трудоемкой задачи — приведение в порядок дикого плавучего острова. Участки в центре плота решили удалить, чтобы устроить лагуну. Мошенники содрали на этих участках нижнюю оболочку — она могла пригодиться в различных целях. Толщу этих участков нарезали на полосы — высушенные и жесткие, такие полосы служили изоляцией и настилом; будучи измельчены, они становились набивкой подушек и подкладок, топливом или пульпой для жесткой бумаги, изготовляемой лихоимцами. Ребра и трубки толщи плота отложили в сторону, чтобы они затвердели на солнце, удалив с них тонкую прозрачную пленку, которую натягивали на окна. Ниже находились большие ребра-укосины, из которых делали кили кораклов и остовы шпалер для выращивания губок, а еще ниже — вертикальные стебли; на них теперь надели сточные отводы, выступавшие над поверхностью. Сок собирали в ведра, вываривали и выдерживали, получая лак. Позднее, примерно через пару месяцев, когда сок переставал сочиться, вымогатели обрезали стебли и расщепляли их на волокна, из которых плели веревки и жгуты, а самые твердые части стеблей использовали в качестве прутьев.
Таким образом в плоту образовалась обширная лагуна, где швартовались кораклы и размножалась пойманная, защищенная сетью съедобная рыба; лагуна делала ландшафт приятным для глаз и позволяла купаться и плавать без опасений.
Пока мошенники обдирали оболочку с нижней поверхности будущей лагуны, другие расчищали дикую растительность — ее пережигали, получая золу. Мальчишки карабкались на центральные шпили с ведрами в руках, собирая пыльцу из больших споровых стручков — попробовав местную пыльцовую муку, мигранты решили, что она была еще мельче и ароматнее знаменитой муки, которую собирали на Манделинде. Это всех немало порадовало.
Как только прутья достаточно подсохли, разбойники и головорезы приступили к сооружению хижин, тогда как растратчики, традиционно ответственные за поддержание чистоты питьевой воды, лагуны и всего плота в целом, устраивали резервуары для сбора и хранения питьевой воды, запас которой пополнялся вечерними дождями. Заступники, вместе с женами и детьми, более или менее охотно помогали выполнению всех этих работ и постепенно разделились примерно пополам на две группы — тех, кто преодолел первоначальное возмущение и начинал приспосабливаться к новой жизни, и тех, кто не смирился с пленом. Последние держались угрюмо и обособленно. Самым заметным упрямцем был Баркван Блаздель, не скрывавший неукротимое возмущение. Все заступники, однако, тщательно соблюдали правила перемещения по плоту, и ночь за ночью никто не тревожил сигнализационные канаты, привязанные к килям кораклов.