— Дети?! Ты называешь этих тварей детьми?! — выскочившая из-за спины мага Лиона потрясла сухоньким кулачком. — А знаешь ли ты, чистюля, что точно такие же убивали моих внуков просто ради забавы? Их натаскивали на кровь, на смерть, и им это нравилось.
— Я знаю, Ли, — быстро ответила Рина. — И я очень хорошо тебя понимаю. Но…
— Откуда? Как ты можешь понять? Ты никогда не теряла близких. В самые страшные дни ты была в стороне. Ты…
— Не тебе, Ли, учить меня, — возвысила голос девушка. — Да. Я действительно виновата. Виновата, что сирота. Виновата в том, что сумела укрыть от драконов дочь. Что спасла от неминуемой гибели несколько тысяч обычных людей, не магов, заставила их покинуть свои дома и привела сюда, чтобы в армии появились новые ратники. Если ты полагаешь, что это и вправду вина, что ж, я готова ответить.
— Причем здесь ратники?! — возмущенно всплеснула руками Лиона. — Я говорю о другом. Я говорю, нельзя сейчас проявлять слабость. Нельзя сравнивать нас и драконов. Они не достойны пощады. Милосердие — худшее, что ты могла предложить. Никогда мы не будем жить с этими гадами под одним небом. Теперь это наш мир, это наша земля. Драконам здесь места нет. И это не дети. Это враги. Страшные. Поэтому мы уничтожим их всех. Всех подчистую.
— Прекратите немедленно! — Бэз резко шагнул вперёд, разделяя спорящих дам. — Ли. Ты не права. Рина одна из нас, у неё собственный взгляд на будущее драконов, и мы ещё не решили, как поступим. Рина! — маг развернулся к подруге. — Ты тоже не права. Карух давно не ребёнок. Он боец. Мы не воспитываем ненависть, мы учимся уничтожать врагов. Война ещё не закончилась, драконы ещё сильны. Мы должны много уметь, должны знать их сильные и слабые стороны. Мы не должны разменивать воинов один к одному. Победы надо одерживать малой кровью. Но чтобы так было, нам надо учиться. Учиться до боя, а не во время. Это и есть ответ на вопрос «зачем?». Других нет, что бы ты там себе не придумывала.
Стоящие рядом Избранные поддержали его одобрительными возгласами. Бэз устало вздохнул. Тяжело объяснять прописные истины той, кого считаешь самой талантливой и… самой близкой.
Рина отвела взгляд и, закусив губу, принялась смотреть, как двое подмастерьев Каруха с помощью нехитрой магии пытаются вытащить из загона одного из дракончиков. Это был действительно молодняк. Хоть и достаточно крупные с виду, но опыта и боевых навыков, судя по предыдущим схваткам, практически нет. К тому же им было банально страшно. Четыре рептилии сгрудились в углу загона, вжимаясь друг в друга, цепляясь когтями за мощные бревна, вбитые в землю едва ли не в половину длины. Эманации ужаса и глухой безнадеги чувствовались даже здесь, на вершине холма. Видно, и вправду… дети. Пятая особь, та, которую выбрал для боя Карух, жалобно выла, пытаясь противостоять магии зова. Тщетно. Подмастерья своё дело знали. Шаг за шагом, рывок за рывком, они «подтягивали» к выходу не желающего биться дракона. Убежать он не мог. Единственный путь на волю — вверх, в небо — перекрывала «сеть» из толстого бруса, усиленная магией воздуха и воды. Ни один ящер не смог бы её проломить. Только огонь, которого у драконов не было. Не было со времен штурма «последней твердыни».