Резкое движение пленного снизу-вверх прошло для меня почти незамеченным — зацепил его краем глаза в самый последний момент. Всё, что успел — это отпрыгнуть в сторону и потянуть из ножен клинок. А затем горло будто сдавило невидимой нитью. Стальной струной, которую нельзя разорвать. С каждым мгновением она стягивалась всё сильней и сильней, а я не мог этому воспротивиться. Часы на руке на отчаянные призывы не откликались, на борьбу приходилось тратить собственную магическую энергию, иссякающую с ужасающей быстротой.
Мгновенная смена ролей стала для меня настоящим шоком. Ведь даже подумать не мог, что превращусь из хозяина положения в жертву. Ничто этого не предвещало.
Сквозь застилающую глаза багровую пелену я видел злобно оскалившегося Насира. Подняв левую руку (как только развязаться сумел, гадёныш?!), он медленно сжимал пальцы в кулак, в другой был зажат кинжал. Висящий на груди кристалл-медальон горел ослепительным пламенем. На яркий свет было невозможно смотреть.
Твою мать! Какой же я идиот! Это же магический накопитель. Как раз о таких говорили Сан Саныч и Лейка. А этот десятник — маг! Он просто ждал, когда я потрачу всю энергию из часов и стану перед ним беззащитен. Даже меч достать не могу, чтобы, как давеча Хэм, «рассечь» направленную на меня магию — все силы уходят на то, чтобы сдержать напор.
А враг всё давил и давил. Сопротивление ослабевало. Тело отказывалось бороться. Казалось, ещё пара ударов сердца, и на меня навалится вечная тьма, спасения нет, никто не придёт на помощь…
Помощь всё же пришла. Правда, совсем не такая, на какую надеялся.
Меня неожиданно окатило водой, как будто целое ведро вылили на башку. И тут же — опали оковы, разошлись стягивающие магию скрепы. Давящий обруч исчез. Взметнулся клинок, через неуловимо короткий миг слетела с плеч голова противника. Рухнуло мёртвое тело. Звякнул о камень выпавший из вражеских рук кинжал. На песок брызнуло ярко-алым.
Я устало прикрыл глаза, затем глубоко вдохнул и, стряхнув с лезвия кровь, бросил меч в ножны.
А в следующую секунду меня словно током пробило. Молнией-мыслью. Осознанием непоправимого.
Герасим! Что ж я наделал, урод!
Боец лежал, раскинув руки. Меч он так и не выпустил, упал вместе с ним, пальцы разжались уже на земле. Я только сейчас заметил, что глаза у Герасима светло-серые, как облака в пасмурный полдень. Они, не мигая, смотрели в рассветное небо, слегка удивлённо, с навечно застывшим в зрачках вопросом: «Как?!»
Ответ на него я теперь знал.
Это и вправду была ловушка. Ловушка на мага. И если бы не Герасим, я бы в неё обязательно угодил. Но он спас меня. Ценой своей жизни подарил мне пару поистине драгоценных мгновений.