При желании и наличии денег можно еще и на Море сгонять. По железке три-пять часов. А дальше на выбор — либо просто валяться на пляже, либо взять лодку и гонять водяных драконов. Занятие хоть и опасное, но увлекательное — адреналин прёт изо всех щелей, девки визжат, парни орут и веслами грозно размахивают: «Ща, мол, как дам по башке!»
У тех же, кто побогаче, досуг «утонченнее». Покупают билеты на поезд-экспресс и едут до Центрограда. Город расположен на главном острове, и нищебродов туда не пускают — столица, не абы что. Там и театры, и цирк, и арена ристалищ, парады гвардейцев, замковый парк, дворец наместника, штаб-квартира имперских железных дорог… Впечатлений хватит на целую жизнь…
— Так у вас тут, выходит, империя? — поинтересовался я у Сан Саныча, когда он решил перевести дух.
— Что-то вроде, — хмыкнул рассказчик.
— Как это вроде?
— А вот так. Формально — империя, а на деле… Императора нет, зато есть двенадцать провинций. Килик, Стамнос, Гедеон, Риул, Танка, Сатоку, Лиона, Митар, Марка, Круть, Стрелка, ну и наш Карухтан, — перечислил Сан Саныч. — В каждой провинции свой владетель. У нас хан, в Килике и Стамносе — архонты, в Сатоку — сёгун, в Лионе — герцог, в Стрелке — пахан, в Танке — маршал…
Я заржал. Представил себе сидящего в танке пузатого маршала в фуражке и при регалиях и не смог удержаться.
— Чего тут смешного? — обиделся бывший доцент.
— Нет-нет, ничего, — не переставая смеяться, успокоил я собеседника. — Просто вспомнилось кое-что. Не обращайте внимания.
— А, ну тогда ладно, — кивнул тот и продолжил. — Что там у нас осталось? Ага. Гедеон и Риул. Там короли. В Крути — князь, в Марке — конунг, в… эээ…
— В Митаре, — я, наконец, покончил с «весельем», вытер слезы и повторил название последней провинции.
— Точно. В Митаре сидит президент. Вроде никого не забыл.
— Никого. Получается ровно дюжина.
— Отлично, — потёр руки хозяин избы. — Итого: двенадцать провинций, двенадцать владетелей. Раз в пять лет они собираются на конклав в Центрограде и выбирают между собой местоблюстителя имперского трона.
— А почему сразу не императора?
— Потому что нельзя, — отрезал Сан Саныч.
«Потому что нельзя. Потому что нельзя…» — вспомнилась вдруг идиотская песенка, и я опять едва не расхохотался.
— Зря не веришь, — покачал головой «оппонент». — Это и вправду нельзя. Любой из владетелей душу бы продал, чтобы стать императором. Даже просто наместником быть выгодно — налоги собираешь не только со своей провинции, но и со всех остальных. Во время выборов владетели, бывает, по месяцу рвут бороды конкурентам, чтобы только пролезть в главные хотя бы на пять годков. А уж если пожизненно, да еще и с правом наследования, вообще бы поубивали друг дружку. Но, как бы им этого не хотелось, изменить существующий миропорядок они не могут.