Судя по её сердитому виду, признание далось ей с трудом. А сам разговор откровенно не нравился. Однако я останавливаться не собирался:
— Значит, только расчёт и ничего больше?
Лариса резко затормозила, схватила меня за рукав и развернула к себе.
— Вась, я тебя очень прошу. Не надо меня больше спрашивать. Не сейчас. После. Потом. Хорошо?
Я молча смотрел ей в глаза.
Спустя полминуты Лейка не выдержала, отвела взгляд и тихо проговорила:
— Прости, Вась, я не хотела. Я вовсе не то хотела сказать, я… — она неожиданно вскинулась и судорожным движением ухватила цепочку на шее. — Вот, возьми. Пусть всё будет как раньше. Не хочу, чтобы ты считал меня расчётливой сволочью.
На её ладони лежала монетка. Та самая.
В глазах девушки блестели слёзы. Хотя, возможно, мне это просто казалось.
— Нет, Лара, — я взял её за руку и аккуратно загнул девичьи пальцы, прикрывая ими заклад. — Обратно я ничего не возьму. Сейчас не возьму. Потом. После. Когда всё закончится. Хорошо?
— Хорошо, — едва слышно прошептала Лариса.
Монета вернулась в «ладанку». А мы продолжили путь. Думаю, нам он предстоял… долгий…
Следующие два часа мы с Лейкой не разговаривали. Не потому что говорить было не о чем — просто тропа неожиданно сузилась, а потом и вовсе исчезла. Лариса шла впереди, я — следом. Насчёт спутницы не скажу, но меня такой порядок более чем устраивал. От прямого общения с девушкой он избавлял и — слава богу. После дурацких и никому не нужных «разборок» с монетой я чувствовал себя совершенно отвратно. В смысле, неловко мне было перед Ларисой. Ужасно неловко. Зачем, спрашивается, начал перед ней фарисействовать? «Почему согласилась? Не был ли это голый расчёт?..» Аж самому противно. Тоже мне, святоша нашёлся! Ещё бы про любовь вспомнил. И к ближнему, и вообще. Ханжа, одним словом. Тупой лицемер…
Лес начал понемногу сгущаться, и «самоедские» мысли постепенно отошли на второй план. Теперь приходилось больше следить за дорогой, нежели «философствовать».
Лейка передвигалась почти бесшумно. Ловко огибала деревья, уклонялась от норовящих хлестнуть по лицу веток, аккуратно перешагивала, а иногда перепрыгивала, через скрывающиеся в траве препятствия — ямки, пеньки, упавшие сучья. Я же наоборот — пёр как кабан. Сопел, пыхтел, запинался о корневища, ломал кусты, поскальзывался на подворачивающихся под ноги мшистых камнях. Словом, вёл себя как типичный городской житель, не знающий настоящего леса. Не охотник, короче. Не следопыт из романов Фенимора Купера про Натти Бампо и Чингачгука.
Девушка время от времени оборачивалась и бросала на меня сердитые взгляды. А потом ей это, по всей видимости, надоело, и она резко свернула влево.