— Я что, куда-то собрался? — занятый манипуляциями с дочкой, отвлеченно пробормотал отец. — Мы с тобой вместе до гроба, любимая… Хочешь доказательств? Смотри. Эй, детка, на-ка поиграй с бумажками… Они так прекрасно горят!
Все еще держа дочь в воздухе, Федор подошел к тумбочке, взял бумаги с печатями и, прежде чем Мэтью успел среагировать, отдал их Инге. Малышка взвизгнула от восторга, протянула ручки и в одно мгновение испепелила то единственное, что могло помочь Мэтью понять, в каком году происходили явленные ему события.
У него даже руки опустились.
Что же делать? Попробовать заглянуть еще глубже? А вдруг это небезопасно — так долго сканировать чьи-то воспоминания?
Ты же гуманитарий, идиот. Владеешь историческими знаниями. Стипендию получал, тратил государственные деньги. А теперь не можешь определить, в каком году твоей возлюбленной был год, несмотря на то, что перед тобой, как в историческом кино — все, что нужно, от моды до обстановки…
Мэтью еще раз всмотрелся в детали живой картинки, в которую попал.
Отец курит прямо в комнате, носит галифе, эта огромная деревянная погремушка, одежда на матери — широкая приталенная юбка, блузка из белого шифона, сверху вязанная кофта… Через несколько лет мать умирает от скарлатины — когда в последний раз в России была эпидемия скарлатины среди взрослых? На стенах обои в форме обтекаемых ромбов, тяжелая настольная лампа с абажуром в форме кувшина… Окна! Окна заклеены бумагой и изолентой крест-накрест! Неужели военные годы?
— Ничего себе ты у меня старушка, — констатировал Мэтью.
Однако, сороковые это недостаточно. Инга хотела, чтобы он узнал год… Эх, если бы и точную дату рождения узнать… Тогда, быть может, ему достанется кое-что покруче поцелуев.
Дождавшись, пока маленькая Инга, наконец, «погаснет», отец опустил ее на кровать. Ночная сорочка на ребенке совсем сгорела и мать, сев рядом, закутала ее в одеяло и снова взяла на руки.
— Больше так не делай, милая, не то ты останешься без мамы… Ты ведь не хотела бы остаться без мамы, правда? Ты же знаешь, папа совсем не умеет варить кашу… И будет стричь тебе волосы, только чтобы не причесывать.
Федор зевнул.
— Хватит ее пугать. Ты же знаешь, что она не специально.
— Мне от этого не легче, — в противовес своим словам, мать ласково щипала Ингу за щеки и за нос. Радостно лепеча, малышка протянула руку и схватилась за что-то блестящее свисающее у матери с шеи. — Осторожно, не порви, радость моя… Папа только-только подарил нам ее…
— Я тебе сто раз говорил — эта штука не рвется… — отец Инги закурил еще одну папиросу, подошел к ним и наглядно несколько раз дернул за цепочку. — Пусть играется.