— И так везде? — спросил Келоэд.
— Абсолютно, — подтвердил бородач. — Я проверял в разных вагонах, на разных высотах. Когда вам говорят, что без ведома Коллекционера с поезда не сойти, это правда. Здесь что-то случилось с пространством. Оно замыкается само на себя, не выпускает вас наружу.
— А если сойти на перроне? — поинтересовалась Ванесса. — Во время остановки?
— Пробовал, — отмахнулся мистер Доннован. — То же самое.
— Бред какой-то, — не выдержала Ванесса. — Даже в Квартале Иллюзий никто с такими вещами не сталкивался.
— У нас и не такое бывает, — заметил Келоэд.
— Где это — у вас? — Ванесса повернулась к бильярдисту.
Келоэд промолчал.
Состав въехал на мост. Грохот усилился. Солнце, отражаясь в спокойной глади реки, слепило глаза. Мимо проносились стальные опоры, усыпанные болтами и заклёпками.
Мистер Доннован вновь улёгся на шезлонге и развернул «Континентальный вестник». Похоже, сказочник утратил всякий интерес к разговору.
Именно в этот момент и появился воздушный шар.
Глава одиннадцатая, в которой господин Ларус прибывает на воздушном шаре
Йордан всматривался в чёрную точку на протяжении всего времени разговора. Точка, вмонтированная в горизонт, росла и ширилась. И вот перед мальчиком уже не точка, а баллон воздушного шара, обтянутый ленточной сеткой. Под раздутым пузом аэростата виднелась плетёная гондола с газовой горелкой и одинокой человеческой фигуркой. Шар двигался наперерез поезду. Круглая тень скользила по черепичным крышам Стимбурга, вновь подступившим к железнодорожному полотну.
— Смотрите, — сказал Йордан. — К нам летят.
— Кто? — лениво поинтересовался мистер Доннован, шурша утренней газетой.
— Не знаю, — Йордан пожал плечами. — Но он приближается.
— Дай-ка гляну, — к ограждению балкона приблизилась Ванесса. В руках у девушки волшебным образом возникла подзорная труба. Щелчок — и секции раскладываются, труба становится длиннее.
— Ух ты, — восхитился Йордан.
Ванесса подняла трубу и навела её на воздушный шар. Ветер играл с волосами девушки, и на секунду Йордану показалось, что перед ним — капитан пиратского судна.
— Мужчина, — сообщила сказочница. — Управляет этой штукой. Ветер несёт его к нам.
— Правда? — Шеймус Доннован уставился на девушку поверх газеты. Потом его взгляд упал на воздухоплавателя. — И весьма быстро, если меня не подводит зрение.
Город наползал на полотно, его цепкие пальцы вгрызались в степь. Пассажиры «Вояжа» видели дома, тихие окраинные улочки, медленно бредущих по ним людей.
Аэростат приближался.
— Он машет нам, — сказала Ванесса.
Воздухоплаватель намертво приковал к себе внимание сказочников. Похоже, этот человек сознательно преследовал «Вояж». Йордану послышались обрывки фраз: «...на борту», «ловите...», «...помощь». Расстояние было слишком велико...