— Девять секунд до зарядки пушки «Вулкан», — раздался голос Хастиллена, старшего наводчика Харнигена.
Десантный корабль развернулся в воздухе, поворачивая гондолы так, чтобы те подняли машину вперед и вверх, к потоку пустых кораблей, вскарабкивавшихся обратно на орбиту.
Макропушки открыли огонь снова.
Выстрел попал десантному кораблю в борт, пробив в корпусе дыру. Полсекунды спустя из отсека транспорта вырвался мощный взрыв. Десантный корабль начал падать и врезался в землю прежде, чем отколовшиеся от остова куски успели коснуться поверхности. Двигатели выпустили сбивчивые струи огня, а затем взорвались. Когда шар пламени рассеялся, корабль уже яростно горел, заставляя проходивших мимо людей огибать обломки, дабы не загореться самим.
— Мы потеряли Ханника! — закричал Банник.
— Басдак! — выругался Мартекен. — Погодите! У меня запрос на поражение цели. На девяносто восемь градусов впереди. Я разберусь.
— Пушка «Вулкан» готова, открываю огонь, — произнес Харниген.
Из длинного ствола «Теневого меча» вырвался луч яркого света, от выстрела грохотнул воздух, добавив к бомбардировке раскат искусственного грома. Одна из башен макропушек оказалась обезглавлена, гигантское орудие наверху обрушилось вниз, рассыпаясь на куски.
— Сэр, мне пришло сообщение — командование сочло концентрацию сил достаточной для начала полномасштабной атаки. Флот прекращает огонь через три, две, одну… — сказал Эппералиант.
Жалящие клинки лэнс-огня исчезли. С орбиты упал последний луч, вызвав взрыв где-то в глубине города.
Небо рокотало и полыхало. Вихрь в облаках начал рассеиваться.
— Всем подразделениям, вперед! — прозвучала команда.
Крик людей, собравшихся на равнине, был слышен даже внутри «Чести Кортейна».
— Мартекен, прием. Мартекен, — провоксировал Банник.
— Он занят, сэр, — ответил Коло, связист «Артемен Ультруса».
— Попроси его вернуться в строй. Он должен принять командование! — сказал Банник.
Какое-то время на той стороне канала царило молчание.
— Он говорит, что мы пойдем за вами, — ответил Коло.
Банник схватился за голову.
— Это говоришь ты или Мартекен? — спросил Банник.
— Мартекен на связи. Слушай, у меня здесь дел по горло. Ты за главного, — сказал он, говоря непривычно сжато и дружелюбно.
— За тобой право старшинства, Мартекен. Это было б нарушением устава. Какие будут приказы?
Щелкнул вокс, когда Мартекен переключил их на приватный канал.
— Ради любви к Терре, Коларон, я не могу. Просто сделай это, — настойчиво зашептал Мартекен.
Банник откинулся на спинку кресла. Он взглянул на своих людей, не догадывавшихся о происходящем.