— Хм, надо с ребятами обсудить идею…
— Они там еще что-то облегчали, и скроподьемность увеличивалась.
— В каком полку это было?
— Да это друг рассказывал, не помню я.
— Странный ты, вроде еще молодой, а память дырявая.
— Ну какой есть, травма у меня была, вот после нее и…
— Ранение? Контузия?
— Нет, башкой о приборную доску треснулся, так что искры из глаз посыпались.
— А бывает. Но хорошо, что вспомнил, тут покумекать надо. Видать этот Трефилов, сообразительней нас всех будет. До войны, он наверное инженером был или слесарем…
— Видать, а может самородок. Ладно, пошел я.
… На следующий день в полку проводился необычайный разбор. Разговор шел о тяжелом летном происшествии — гибели Василия. Комполка говорил жестко:
— Это не боевая потеря, а несчастный случай, — говорил Подорожный — и он должен послужить уроком. Именно в авиации надо помнить поговорку: "Семь раз отмерь — один раз отрежь". Семь раз проверь на земле материальную часть. Убедишься, что самолет в полном порядке, тогда уж и проверяй в воздухе.
Вскоре вторая эскадрилия поднялась сопровождать "пешки", пикирующие бомбардировщики "Пе-2", а первая и третья, остались зализывать раны. Жека вновь остался наедине с мыслями. Вот он и отправился к техникам, которые что-то там мудрили, с его самолетом. Они и попросили, залезь в кабину, чтобы рассчитать место для удобного крепления шнура, и каких-то своих расчетов.
Жека посидел, поуказывал, где было бы удобно подвести шнур, а потом вдруг на него нахлынуло. И он отправился к комполка, в данный момент, находящемуся у себя в блиндаже. Евгений почти, что добежал туда, стукнул в дверь, и спросил разрешения войти.
— Входите — раздалось изнутри.
Жека вошел, щелкнул каблуками, козырнул, и проговорил:
— Товарищ майор, разрешите обратиться?
— Разрешаю. Что у тебя?
— Разрешите свободную охоту.
— Ты не сдурел? На новой машине? Да на тебя самого охота начнется.
— Улучшенные Ла-5фн, уже вводятся в эксплуатацию, так что скоро будут много где. И я так недалеко от линии фронта…
— Что старлей в бой так рвешься? Так ты только из него, говорят, так летал, что самолет чудом не развалился, но бой вел достойно. Ты где так наловчился на предельных скоростях летрать?
— Да было дело — испытатель заболел, я и подменял, а там такие самолеты, что и высоту берут о-го-го, и скорость такая, что не передать.
— Ясно. Так чего ты такой взвинченный, мстить хочешь?
— Тут другое — я должен оттачивать свое мастерство.
— Гм, обстановка сейчас не та, охотник ты наш. Да и ты не ас пока — немец противник серьезный, одиночку вмиг собьют. Но если у тебя такое рвение, а эскадрильи сейчас не в полном составе, чтобы часто вылетать — есть у меня для тебя одно задание — справишься, посмотрим как с тобой, быть дальше.