Жека сделал паузу и призадумался — что может сказать, а что нет, и продолжил:
— Многое зависит от вашего мастерства и принятия верных решений. Битва будет такой, каких еще не было — стянуты очень крупные силы. И помните — главная задача выжить, потому что кто-то же должен бить врага, и гнать его до самого Берлина. Потому не допускайте оплошностей, зря не подставляйтесь.
— Построение! — Прерывая Евгения — вбежал адъютант эскадрильи.
Летчики высыпали на улицу, и стали строиться в шеренгу. Жека занял свое место, и с ощущением того, что это уже происходило, стал слушать комполка. Было уже второе июля.
— Товарищи летчики, объявлена круглосуточная боевая готовность. Враг, скопивший большие силы, может в любую минуту перейти в наступление. Сейчас обстановка на фронтах накалена до предела. Днем барражирование и разведка, а если тревога будет ночью — все немедленно на аэродром! Всем, все понятно?
— Так точно. — Стройный хор голосов.
— Тогда разойтись.
Жека, спросив у комэска разрешения, сразу отправился к техникам, с ними, в последние дни, он проводил все свое свободное время. Самолет должен быть в строю, и не только потому, что это средство его возврата домой — именно на нем он хотел погрузиться в гущу предстоящей битвы. Помимо мотора, который перебрали, внесли и некоторые изменения, о которых он рассказал. Теперь все упиралось в двигатель, детали для которого решили вытачивать вручную. Естественно сначала разобрали те, которые вышли из строя, и проверили можно ли их восстановить?
Завтрак, обед, ужин, между ними боевые дежурства, душ, и отработка маневров на земле. Эта и последующие ночи прошли спокойно. Но толком спать никто уже не мог, в ожидании были настороже, спали чутко — просыпались от малейшего шороха. И вот на заре пятого июля в окно постучали, и прозвучало:
— Боевая тревога! Боевая тревога!
Жека вскочил вместе со всеми, летчики вмиг оделись и что есть силы, бросились бежать на аэродром. Сюда уже доносятся отдаленные раскаты артподготовки.
Построились. Командир части, встревоженный и взволнованный, довел до состава полка следующее:
— Товарищи, сегодня на нашем Белгородско-Курском направлении, враг перешел в наступление. Задача перед полком, пока не поставлена. Мы должны быть в повышенной готовности. Поэскадрильно установлено дежурство в самолетах. Ждите сигнала на вылет.
Хоть желание имели и все летчики, дежурить пришлось по очереди. Евгению тоже пришлось, отбыть свое время на "Лавочкине", который ему выделили из "остатков". Завтрак принесли в самолет, но есть не хотелось. Подошел Егорыч, понимающе посмотрел на Жеку, и сказал: