— После месячной подсушки эскадра пошла на запад, к северо-западной оконечности Южного материка. Дошли благополучно, нашли тамошнее место прошлых подсушек, кордаиты хорошо росли и там. Ладьи — на берег, а я со своими пошёл вперёд, на юг вдоль западного побережья. Дойдя до тридцатой широты, разведал берега, нашёл там место прошлой подсушки, а вот кордаиты там чахлые, почти вовсе не выросли. Природа тамошняя не подходит целебным! На всякий случай рассадили мешок спелых шишек.
Одну шхуну оттуда я отправил назад — предупредить шиложопых о безопасности пути и вернуться домой…
— Да, шхуна благополучно вернулась. И уже успела сходить за самородками…
— Сам же я с одной шхуной и одним люгером пошёл дальше на юг. Дошли до самых экваториальных гор. Нашли на них место прошлых подсушек, и заметили, что шиложопые из прошлых экспедиций сообразили сажать кордаиты не на побережье, а в горах, где прохладнее. Туда трудновато подниматься, зато кордаиты там выросли.
— Кордаиты на экваторе?!… Великолепно!…
— И самородков там мы поднабрали попутно. Настолько, насколько это не противоречило инструкциям не отвлекаться от приоритетной цели — разведки.
Был у меня там соблазн отправить обратно люгер с этим известием, однако я не рискнул. Спустились на юг до тридцатой широты, нашли и там место прошлых подсушек, но берега там пустынные, сажать кордаиты бесполезно. Идти дальше на юг посчитал опасным, да и в инструкциях моих было чётко указано — не рисковать южнее экватора, а тем более южнее тридцатой южной. Потому мы пошли на север, ещё и попутно разведали гряды островов к западу от материка, на некоторых посадили наудачу кордаиты.
К материку вышли на тридцатой северной широте. Там и встретились с ладейной эскадрой, как раз там шиложопые в то время подсушивали ладьи.
Узнав от нас о безопасности пути до тридцатой южной широты, они этому весьма обрадовались; но и зачесались — куда, в таком случае, пропали все прошлые экспедиции, алчущие доплыть до южного полюса?!…
И на меня дулись, что дальше на юг не разведал. Я же не мог им говорить, что если там пропали большие эскадры, то соваться туда мне с двумя кораблями — глупо, а им, дуракам — опасно! Передал только им оставшиеся у нас спелые шишки, дабы они посадили семена в экваториальных горах, да и подновили там запасы незрелых шишек.
Там и разошлись. Они — на юг, мы — домой. Доплыли благополучно! Вот и привезли — и кивнул на разложенное на столах множество искусно вырезанных на дощечках гравюр с видами далёких берегов.
— А как там на самом дальнем юге — сильно штормило? — спросил морехода кто-то из первого поколения.