Вышло, тем не менее, вполне пристойно. Контраст с шумными, развязными штатовцами удался. Переплюнуть их в пышности все равно бы не удалось, так ради чего выжигать ресурс кораблей? Ансамбль песни и пляски везти? После похода через пол-глобуса эскадру пришлось бы загонять на восстановительный ремонт…
Но тут лесенки с переходами закончились, лейтенант вежливо раскрыл дверь салона и молча козырнул. Громыко поблагодарил моряка кивком, переступил комингс и вошел; офицер закрыл за ним дверь снаружи.
Внутри за столом восседал еще один динозавр, даже не хрущевский, а сталинский: флота адмирал Сергей Георгиевич Горшков. Белейшая скатерть, чай в серебряных подстаканниках; плоская бутылочка коньяка “Двин”.
— Врач-то разрешил?
Горшков только рукой махнул. Громыко устроился на вполне привычном стуле. Взялся за ручку подстаканника:
— Горячий… Что скажете?
Горшков прищурился. Постучал пальцами по своему чайному прибору.
— Пассажир это.
Громыко молча поднял брови. Адмирал отпил чаю, не заметив, горячий ли, и объяснил:
— Не служил. В море не бывал. Так… Экскурсия на речном трамвайчике. Видно. По взгляду. По тому, как ногу ставит на палубе… Чувствую, меня не обманешь.
— А остальной экипаж?
Адмирал пожал плечами:
— Его нет. Роботы. Вот как тот, что нас лимонадом спаивал.
Теперь уже Громыко принялся пить чай. Долго, мелкими глоточками. Наконец, спросил:
— Как вы полагаете, американцы догадались?
— Риковер мог бы. Но я на него сразу насел, уши заплел. А сенаторов тот парень уже сам чем-то напугал. Видели, как один пистолет у пояса нашаривал? И как поляк лоб вытирал платочком?
— Я вполоборота сидел, не все рассмотрел. Гипнотизер?
— Возможно. Я успел подумать, что пана Збигнева сейчас кондратий хватит.
— Но, мне кажется, в делегации хватало моряков. Догадаются, что неопытен.
Горшков долил стаканы с чаем из плоской бутылочки доверху. Проворчал:
— На всех флотах имеются молодые офицеры, необмятые. Напрашивается, что такого вот молодого послали с нами общаться. Прочие сидят по каютам. Например, медицинский карантин.
Громыко вздрогнул. А ведь мер защиты не принимал никто! Ни их медики, ни штатовские. И, если…
— А что за шутка была, отчего вы даже ложечку выронили?
— Ложечку я на публику выронил. Не переиграл?
— Здесь не МХАТ. Сойдет. В чем соль?
— Когда Риковер спросил про шахматы, парень показал на столе эллипс рассеивания, его все артиллеристы знают наизусть. И потом на русском добавил, помните?
— “Больше рогатый, чем китаец”?
— На морском жаргоне артиллеристы именуются “рогатые”, а ракетчики “китайцами”.
— Почему “рогатые”, понимаю: стволы. Годами в море, опять же… Но почему “китайцы”?