Мягкое сияние на секунду охватило коленопреклоненную фигурку, это означало лишь одно…
— Боги приняли клятву, — потрясённо прошептала Эйна.
Игра перестала быть игрой. Эльф поднялся с колен и встал рядом.
Мальчишки вновь замерли с открытыми ртами, и даже много повидавший Мастер Кон выглядел удивлённым. Он первым и нарушил молчание:
— Светлые эльфы редко дают клятвы и никогда их не нарушают. Эйна, думаю, тебе оказана большая честь. А мне выпадает честь обучать эльфийского дракона.
— Подумаешь, эльфийский дракон, — фыркнул Галвин, — пусть лучше расскажет, кто его побил.
Остальные дружно загалдели, мальчишкам было немного обидно, ведь новенький нагло присвоил себе их наставницу.
— Не меня побили, а я, — задиристо ответил Кайден, — нечего всяким обзывать меня ушастым.
— А разве ты не ушас… — начал Атти, но договорить не успел. Эльф стремительно рванулся к насмешнику и сделал подсечку. Секунда и здоровяк лежал на ковре.
— О, хороший приёмчик, — оживился Галвин.
Близнецы хором попросили:
— Научишь?
Атти, поднявшись, протянул эльфу руку:
— Мир? — и после пожатия добавил: — А теперь то же самое, но медленней.
— А мне интересно, откуда тебе известен дриадский приём «корень»? — спросил Мастер Кон.
В другое время Эйна непременно бы заинтересовалась, но не сейчас. Она отошла к циновкам, уселась на них, вынула мечи и разместила перед собой, скрестив. Созерцая оружие, попыталась отрешиться от реальности, не получилось. Поступок Кайдена потряс до глубины души. Ладно, он ребёнок, но боги, почему боги приняли клятву?
Рядом присел Мастер, немного помолчал, затем обнял бывшую ученицу за плечи и сказал:
— Не стоит так переживать, Эйна, в конце концов, не ты дала клятву, клятву дали тебе.
— Но Кайдену всего десять, — встрепенулась девушка, — он же не серьёзно, играя, а они… Как так можно, учитель, из-за неосторожных слов определять всю будущую жизнь?
Мастер Кон ответил с какой-то застарелой печалью в голосе:
— Не нам, простым смертным, спорить с богами. Ничем хорошим такие споры не заканчиваются, это я на своей шкуре испытал. А маленькие мальчики быстро вырастают. Уверен, наш эльф не играл. От ребёнка, не побоявшегося пойти против вековых устоев, можно ожидать взрослых поступков.
Эйна повернула голову к сидевшему в пол-оборота к ней Мастеру и словно увидела другими глазами. Почему раньше он воспринимался почти стариком? Рядом сидел мужчина поры расцвета, сильный, надёжный, и, пожалуй, привлекательный. Как-то с этой стороны Эйна Мастера никогда не рассматривала. А ведь он действительно хорош, а уж во время поединков просто глаз не отвести. Жаль, что одинок. Жена и сын Мастера погибли во время набега фоморов, суровых обитателей Северного края. Сам Мастер в это время воевал в объединённой армии против Теней — тварей, просочившихся из Нижнего мира. Поговаривали, он так и не простил себе того, что, защищая людей на южных границах, не смог уберечь собственную семью. Преподавать детям боевые искусства Мастера Кона уговорил его друг, ныне владелец школы «Рыцари королевства».