— Да, — хмыкнула Тиа, видя его реакцию. — Я если честно, долго привыкала к тому, что у них тут всё сложно с возрастом. Как оказалось, они могут жить очень долго, но только при условии, что используют энергию, пропуская через себя потоки. Самые сильные из них выглядят особенно молодо. Вот Тамиру около четырёх сотен, а на вид — молодой парень. Я ещё с Эриком знакома, так тот даже старше, а внешне — они с Максом ровесники.
— А ты… тоже не стареешь? — спросил Эркрит, теперь пытаясь угадать, сколько же лет его собеседнице. На самом деле он бы не удивился, если бы сейчас она сказала, что ей за сотню.
— Не знаю, пока это сложно заметить, — пожала она плечами. — Но Тамир утверждает, что если буду активно взаимодействовать с энергиями, то останусь молодой очень надолго.
— А сколько тебе сейчас? — И пусть этот вопрос был совершенно бестактным, но Эрки просто не мог его не задать. Собственное любопытство ему бы этого не простило.
— А сколько дашь? — кокетливо поинтересовалась девушка. — На сколько выгляжу?
Он снова обвёл её фигуру оценивающим взглядом, пристально осмотрел запястья, где, к счастью, не нашлось никаких брачных отметок, потом снова вернулся к лицу, на котором даже мимических морщинок не было.
— Я бы сказал, что ты ровесница моей сестры, — ответил Эрки, и тут же добавил: — Это если в глаза не заглядывать. Потому что в них я вижу отблески пережитых ненастий… старых ран. И при всей твоей показной беззаботности, в них ощущается грусть и нечто похожее на мудрость. Именно ту, которая зарабатывается путём совершения ошибок. Поэтому я могу с уверенность сказать, что тебе точно уже не девятнадцать.
Тиана в ответ на эти слова как-то особенно тепло ему улыбнулась и легко кивнула.
— Мне двадцать восемь. И, как видишь, не такая уж я и взрослая. А по сравнению коренными обитателями этого города — просто младенец, — на этом месте она снова издала лёгкий смешок, а Эрки понял, что вопрос с возрастом местных жителей вводит в ступор не только его.
И вдруг Тиа как-то особенно внимательно посмотрела на солнце у них над головами, перевела взгляд на тень, отбрасываемую расположенным неподалёку вертикальным каменным столбиком, и снова повернулась к Эрки.
— К сожалению, мне пора. Дома будут ждать к обеду. Да и дел ещё много. Но ты можешь остаться здесь. Всё равно Тамир занят. Хотя если заскучаешь, то направляйся прямо к Лари, то есть, к Иларии. Уж она-то тебя быстро развеселит, — Тиана снова посмотрела ему в глаза и добавила: — Приятно было пообщаться. Думаю, завтра встретимся. Очень хочу познакомиться с твоей сестрой.