— Эрки, ты хоть понимаешь, насколько для тебя важен завтрашний день? — продолжала настаивать его девятилетняя сестрёнка. — Но если тебе всё равно, то подумай о родителях. Они ведь не просто так это организуют.
Но принц был слишком увлечён изучением древнего текста. Он уже даже начал представлять, как нарисует приведённую там схему, пустит по ней поток энергии огня…
— Эркрит! — снова выпалила девочка, отвлекая того от раздумий. — Оторвись ты уже, наконец.
И вдруг резко дёрнула книгу на себя, выхватывая её у брата, никак не ожидавшего такой подставы.
— Отдай! — выкрикнул он, тут же подскакивая с кресла. — Дура! Это же древнейшая вещь! Она хрупкая! Ей столько веков, что представить страшно. Положи немедленно!
— И не подумаю! — решительно заявила девочка. — Всё, Эрки. Она побудет у меня, пока ты не закончишь примерку. А потом, дорогой братец, я обязательно тебе её верну.
Увы, Эркрит оказался категорически не согласен с таким ультиматумом. И был намерен отобрать книгу у сестры прямо сейчас. К тому же для него, прекрасно знакомого и с боевыми искусствами, и с фехтованием, имеющего отличную физическую подготовку, сделать это не составило бы никакого труда.
Микаэлью он догнал в два счёта. Вот только малышка так крепко вцепилась в обитый синим бархатом фолиант, что отцепить её от книги оказалось очень сложно. И тогда, Эрки схватился за свободный край книги и резко рванул на себя. Правда, толком ничего не добился, да ещё и руку сильно поцарапал об уголок обложки, на котором ткань чуть разошлась и стал виден кусочек розовато-серебристого металла. Но что удивительно, даже заметив, что книга всё больше пачкается в крови, ни сам Эрки, ни его сестра даже и не подумали отпустить предмет спора.
И вдруг… мир словно поплыл. Закружился, загудел, словно треща по швам. И на какое-то мгновение обоим детям показалось, что началось землетрясение, причём сопровождаемое смерчем и несколькими цунами. Всё вокруг затянуло чёрным маревом, а звуки будто потонули в вакууме.
— Эрки… — с нескрываемым страхом прошептала Микаэлья. — Что это? Что происходит?
Она уже не старалась отобрать у брата книгу. Наоборот, отпустила её и вцепилась в его предплечье. И Эркрит был бы рад ответить сестре, успокоить её, но и сам пока никак не мог понять причины творящегося вокруг хаоса.
— Держись за меня крепко, — строго сказал он, глядя на Мику. — Мы пока невредимы, но я не могу сдвинуться с места!
И тут чернота стала совсем густой и невероятно мрачной. А потом их обоих будто выплюнуло, вытолкнуло неведомой силой. И не удержав равновесия, и принц, и принцесса просто рухнули на пол.