В мерцающем свете факелов я увидела идущую мне навстречу женщину, лица которой не разглядела. Походка женщины была нетвердой — она как будто покачивалась. Приблизившись, я увидела, что ее платье лилового цвета, а пройдя еще несколько шагов узнала леди Вилину Вестлонскую. Она остановилась у одной из дверей и как будто бы ждала меня.
— Леди Аресса, — позвала она. — Вас ведь так зовут?
— Да, — я остановилась. — Вам нужна помощь?
— Прошу вас, помогите мне расшнуровать корсет.
Я вопросительно на нее взглянула.
Вилина взяла меня за руку и потянула за собой в комнату.
— Прошу вас, леди Аресса, помогите мне.
— Но где ваши служанки?
— Я опустила их на этот вечер, потому что… не важно. Прошу расшнуруйте этот драконов корсет!
Едва войдя в комнату, Вилина принялась снимать с себя одежду.
— Если уж решили раздеваться, то стойте смирно, — скомандовала я. У меня был опыт шнуровки корсетов и вообще всяческой помощи при одевании и раздевании благородной леди.
— У вас ловко получается, — сказала Вилина, когда я принялась за дело. — Как будто делаете это каждый день.
— Я помогала своей матери готовиться к приемам. О, боги…
Едва сдержав крик, я увидела на коже и одежде Вилины следы крови. Спина девушки будто была в мелких пятнах ожогов.
— Что с вами случилось?
Вилина тяжело дышала, но сохраняла хладнокровие. Обнаженная, она встала спиной к зеркалу и принялась осматривать свою спину. На красивом лице сверкнули слезы, но говорила девушка спокойно:
— Кому-то из моих служанок заплатили и они отравили одежду. Я уже видела такие ожоги, следы от них остаются на много лет.
— Думаю, их можно исцелить с помощью магии. А сейчас раны нужно промыть, — сказала я. — А одежду сжечь.
— Вы поможете мне? — в глазах Вилины было отчаяние. Девушка держалась, но была очень напугала. — Леди Аресса, я могу на вас рассчитывать?
— Бросайте вещи в камин, а я принесу вам воды.
Вилина кивнула и принялась делать так, как я сказала.
Другая девушка на моем месте сейчас не стала бы делать ровным счетом ничего. Мы с ней соперницы. Будь я настоящей участницей отбора, я бы порадовалась, что одной конкуренткой стало меньше. Но, скрываясь по именем Арессы Ангшеби, я все же оставалась Лис Роури.
Когда я осторожно промывала раны на спине девушки, Вилина вздрагивала от боли.
— Я знаю, кому это было нужно, — проговорила она со всхлипом, когда я коснулась самого большого ожога. — Клянусь, она поплатится за это.
— Думаете, это из-за отбора?
— А вы сомневаетесь? Я прибыла сюда первой и принц подарил мне это жемчужное колье, — она коснулась украшения на своей шее.