* * *
— Он будет ждать нас в Киросе! — воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. — Долго еще? — она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.
— Два дня пути, — ответил дракон. — Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.
— Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, — хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. — Только читала. Солнечный город — так его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, — мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.
Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбался — нельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими масками — их глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.
— Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.
— Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, — продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.
— Каждый уникален. Каждый — оплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. Кирос — Солнечный город. Бадд — ночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днем — практически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатос — город темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.
Анна слушала, затаив дыхание. То, что описывал и рассказывал Ринар, было куда лучше описаний в учебниках и энциклопедиях. Рассказ, основанный на собственных впечатлениях.
— Шанкар. Веселый город, — хмыкнул Ринар, погрузившись в воспоминания. — Я не был в нем после подписания мирного договора. Но не думаю, что он изменился. Город игроков и азарта. Звон монет и крики радости тех, кто поймал удача за юркий хвост. Рык и злоба тех, кому не посчастливилось. Можно прийти туда бедняком, а уйти знатным господином, забрав за игровым столом титулы, земли и богатства. Кандейк — портовый город. Город пиратов и наемников, бандитов и прочей шушеры.
Хорус — город ремесленников и торговцев. Оттуда идут многие караваны и корабли во все стороны по всему миру, неся с собой изделия тамошних мастеров и умельцев. Лучшие кузницы и ювелирные, лучше ткачихи и резчики по дереву, лучшие портные и артефакторы. Сюда приезжают за уникальными и редкими вещами. Масса школ, где учат любому ремеслу. Амарантос — Сияющий город. Шахты, где добывают золото и драгоценные камни. Завидный кусок земли, который не раз пытались подчинить гномы и дроу, желая владеть его богатствами.