— Мы не властны над своими чувствами, — хмыкнула оборотень.
— Но Кассиан не единственный наследник престола, что учится здесь. Не единственный знатный. Взять хотя бы Лео — он наследник Темных Земель. Это большое государство, богатое.
— Ты была когда-нибудь в Темных Землях? — задумчиво протянула Хитана.
— Я не была нигде, — хмыкнула Анна.
— Я была. И больше туда не хочу. Не самый лучший пример завидного жениха, не обижайся, — добавила оборотень, бросив короткий взгляд на ухмыльнувшегося полукровку.
— И что не так?
— Ты столько знаешь, и читала, неужели история дома Лео тебе не знакома? Темные Земли — край мира, мрачное место, угрюмое. Горы и скалы, длинные ночи и короткие дни. Королевство самых темных тварей, самых мрачных подземелий и самых ужасных представителей всех рас. Темные маги и некроманты, ужасающие своей силой архимаги и магистры. Я до сих пор удивляюсь, что дриада — мать Лео — оказалась в этом месте. Каким только ветром ее туда занесло!
— Ее не заносило, — хмыкнул Лео тогда. — Отец похитил мою мать. Насильно заставил выйти за себя. Не единожды она сбегала от него, он всегда возвращал ее домой. В последний раз она ушла уже со мной — младенцем еще тогда, — Лео говорил с улыбкой. — В тот раз отец отпустил ее, не отправился следом, чтобы вернуть домой. Мать сама вернулась — злая и дикая с вопросом, какого лешего он сидит и не едет за ней. Мне рассказывали, что отец еще никогда не выглядел настолько сбитым с толку. Больше мама не убегала, оставшись с мужем. Они до сих пор цапаются каждый день, рычат друг на друга, скандалят. Но мама всегда простит отца, а отец всегда закроет глаза на ее капризы.
— Это любовь, — улыбнулась Анна Лео.
— Но Хитана права — я не самый лучший пример завидного жениха: Темные Земли, лишен дара напрочь, магии никакой. Какой из меня жених? Другое дело принц Кассиан — сплошь положительный и блистающий, — без доли зависти или насмешки, произнес друг. — Есть чего желать.
— Вы серьезно?! — в шоке произнесла Анна, непонимающе глядя на друзей. — По вашим словам выходит, что любой, кто владеет властью, всегда под прицелом взглядов и интриг? Всегда желанен и привлекателен, всегда в окружении поклонников?
— Ты где выросла?! — иронично глядя на подругу, протянула пораженно Хитана.
— Анна, вспомни хотя бы свою сестру. Ты никогда не обращала внимания, но вспомни, как часто менялись ее друзья и подруги? Как много было тех, кто льстиво улыбался ей до поры до времени? А твои братья? Неужели не помнишь того, что происходило с ними? — продолжил Лео.
И Анна поняла, о чем говорят друзья. Теперь уже до самого конца. Объяснения Хасина когда-то показались ей пространными, далеки от нее лично. Но сейчас, кода она на каждом шагу сталкивалась с этой ревностью, завистью и кознями, она понимала смысл слов беловолосого демона.